La UPC y el Ayuntamiento de Castelldefels inauguran el DroneLab, un laboratorio y espacio único de vuelo para drones
De izquierda a derecha, el secretario general del Departamento de Investigación y Universidades, Joaquim Nin; la alcaldesa de Castelldefels, María Miranda, y el rector de la UPC, Daniel Crespo
Acto de inauguración del DroneLab. De izquierda a derecha, Joaquim Nin, Daniel Crespo, María Miranda y Enric Pastor, director del grupo ICARUS de la UPC
En la presentación, se ha hecho una demostración de la utilidad de los drones en tareas de salvamento
El Drone Research Laboratory (DroneLab) que se pone en marcha en el Campus del Baix Llobregat de la UPC, en Castelldefels, es un espacio multidisciplinar puntero en el ámbito español y europeo, para la realización de vuelos de prueba, validación y entrenamiento de aplicaciones basadas en drones. Está destinado a la investigación y la docencia, y también dará servicio al tejido empresarial. La inauguración del DroneLab, que se integra en el Parque Mediterráneo de la Tecnología (PMT), se ha realizado el 11 de noviembre.
11/11/2022
El DroneLab de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), el primero de Europa para comunicaciones móviles aplicadas a los drones, ofrece a empresas, grupos de investigación y entidades un laboratorio y recinto de vuelo de drones segregado del espacio aéreo general y libre de los requisitos de la regulación aérea. Está equipado con tecnología para la experimentación, investigación y docencia relacionada con este ámbito. El espacio de vuelo, con unas dimensiones de 80x40x15 metros y cubierto por una red protectora que garantiza la seguridad, permitirá la validación de cualquier tipo de aplicación profesional o desarrollo de tecnología relacionada con la logística basada en drones, la operación automática y la explotación de las comunicaciones 4G, 5G e Internet of Things (IoT).
El acto de inauguración del DroneLab se ha llevado a cabo el 11 de noviembre en el Campus del Baix Llobregat de la UPC, con la participación del secretario general del Departamento de Investigación y Universidades, Joaquim Nin; la alcaldesa de Castelldefels, María Miranda; el rector de la UPC, Daniel Crespo; la directora de la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación y Aeroespacial de Castelldefels (EETAC) de la UPC, Cristina Cervelló; el director del DroneLab y consejero delegado del Parque Mediterráneo de la Tecnología (PMT), Josep Manuel Yúfera, y el director del grupo de investigación Intelligent Communications and Avionics for Robust Unmanned Aerial Systems (ICARUS) de la UPC, Enric Pastor.
Vídeo del acto de inauguración del DroneLab
El DroneLab está impulsado por la UPC y el Ayuntamiento de Castelldefels, con el apoyo del PMT y la EETAC, y la colaboración del grupo de investigación ICARUS. Asimismo, está cofinanciado por el Ministerio de Economía y Competitividad, a través de los fondos FEDER (en el marco del Subprograma estatal de infraestructuras de investigación y equipamiento científico-técnico). Se trata de una iniciativa que nace para ser un referente en investigación, desarrollo e innovación, así como en docencia en el campo de las telecomunicaciones mediante drones.
En el acto de inauguración, la alcaldesa de Castelldefels, Maria Miranda, ha destacado la importancia de "contar, en el municipio, con esta instalación singular en todo el Estado", así como de "la relación y la integración, en el municipio, del Campus del Baix Llobregat de la UPC. Este proyecto da respuesta al trabajo conjunto con la UPC para que la ciudad sea un laboratorio de experimentación".
El rector de la UPC, Daniel Crespo, ha destacado que "las universidades deben intentar ser motor económico". El DroneLab, según ha dicho, "es un ejemplo de la alianza entre los poderes locales y la Universidad para generar una instalación de investigación y docencia, al servicio de las empresas y abierta a la ciudad". También ha puesto en valor el potencial del Campus del Baix Llobregat como ecosistema de innovación y la implicación de la Universidad con la ciudad.
Por su parte, el secretario general del Departamento de Investigación y Universidades, Joaquim Nin, ha puesto en valor la voluntad de crear complicidades y sinergias para construir realidades como el DroneLab y ha defendido la necesidad de apostar por la singularidad que da futuro. "Hoy es el inicio de una historia de éxito", ha afirmado.
En su intervención, el investigador Enric Pastor ha explicado que, a través del DroneLab, "queremos transferir conocimientos, y promover la ciencia y la tecnología entre los más jóvenes".
Drones y tecnología móvil
Como instalación científico-técnica innovadora, el DroneLab permitirá estudiar la integración de los drones con las comunicaciones 4G, 5G e Internet of Things (IoT). Estas tecnologías son clave para el crecimiento de la industria de los drones, puesto que representan la alternativa más viable para superar las carencias actuales de los drones en el ámbito de las comunicaciones. Hoy por hoy, los drones operan conectados a un control de tierra a través de comunicaciones de rango muy limitado, lo que condiciona sus capacidades. Con el despliegue de la tecnología 5G y la IoT previsto en un futuro inmediato, se proporcionará una transferencia de datos fiable y de alta velocidad a los drones, lo que acelerará la expansión de esta industria, de forma similar a la producida con la introducción de los teléfonos móviles, y tendrá aplicaciones en numerosos campos.
Con la implementación de la estrategia U-space de la Comisión Europea, se prevé que en los próximos 20 años el sector de los drones en Europa genere más de 150.000 empleos directos y un impacto económico de 10.000 millones de euros anuales, derivados en gran parte de la prestación de servicios. Inspecciones de infraestructuras, agricultura de precisión, logística de última milla o movilidad urbana son algunos de los potenciales servicios de esta tecnología, que se consolidará con la adopción de la futura normativa europea.
Algunos proyectos de investigación que se llevan a cabo en la UPC en este ámbito se centran en estudiar la integración de los drones en el espacio aéreo de forma segura, el control de aforos en actividades al aire libre o la detección de fuentes radiactivas, entre otros.
Investigación y docencia
La puesta en marcha del DroneLab es fruto de la colaboración de distintos grupos de investigación. Además del grupo ICARUS, que investiga cómo integrar las comunicaciones móviles con los drones, el Group of Wireless Communications and Technologies (WiComTec), que estudia la señal radioeléctrica entre los drones en las estaciones base de la red móvil; el Wireless Networks Group (WNG), que investiga la utilización de las tecnologías 5G orientadas al IoT, y el grupo de investigación Design and Evaluation of Broadband Networks and Services (BAMPLA), que trabaja en la configuración de una red Internet de alta capacidad 5G privada.
El DroneLab será también un espacio referente para la docencia de diversas asignaturas del grado en Ingeniería de Sistemas Aeroespaciales, del Master's degree en Applications and Technologies para Unmanned Aircraft Systems (Drones) y del master's degree en Aerospace Science and Technology, titulaciones que se imparten en la EETAC de la UPC.
Este equipamiento se suma al ecosistema de investigación e innovación del Campus del Baix Llobregat, polo de generación de tecnología, que está integrado también por la Escuela de Ingeniería Agroalimentaria y de Biosistemas de Barcelona (EEABB) y centros de investigación como el Centro Tecnológico de Telecomunicaciones (CTTC), el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), el Centro de Métodos Numéricos en la Ingeniería (CIMNE) y la incubadora de empresas ESA-BIC de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El DroneLab pone al servicio de grupos de investigación, empresas y organismos un conjunto de equipamientos de última generación para investigar y experimentar con drones de tamaño medio, especialmente adecuado para las pruebas con drones de tipo multicóptero, y cuenta con el apoyo de personal técnico e investigador de la EETAC.
Por un lado, dispone de un espacio de vuelo cerrado por unas redes de protección, situado en un recinto de 90 x 45 metros (útiles para vuelo 80x40) y 15 metros de altura, que incluye zonas de preparación del vuelo con puntos de conexión a la red eléctrica, así como red de comunicaciones WiFi y 4G y la opción de videograbación para grabar la operación.
Por otro lado, el laboratorio también está equipado con dos drones de alta capacidad, un DJI Matrice 600 Pro y un DJI Wind 4, disponibles para realizar integración de sistemas.
En cuanto a los sistemas de comunicación, cuenta con infraestructuras de comunicaciones basadas en tecnología 4G, en tierra y en los drones, así como una constelación de 30 dispositivos básicos y servidores NB-IOT basados en tecnología LPWAN (Low-Power Wide Area Network).
Estos equipos se complementan con una infraestructura SDN/NFV terrestre compuesta por varios multiplexores y un cloud privado para la gestión y control virtual de la red 5G, así como una infraestructura de generación y análisis de señal, formada por varios equipos.
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