8173 titulats i titulades, 4 graus, 9 màsters universitaris i 7 programes de doctorat. Darrera d’aquestes xifres hi ha 50 anys d’història que han fet a l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB) de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) un centre d’educació superior referent en l’àmbit de les tecnologies de la informació i les comunicacions (TIC).

Per commemorar aquesta efemèride, el centre ha programat diverses activitats, que tenen com un dels punts centrals la celebració institucional dels 50 anys de l'ETSETB el proper 25 de novembre, a l'Auditori de l'edifici Vèrtex del Campus Diagonal Nord. 

Primer centre propi de nova creació de la UPC
La història de l’ETSETB està lligada a la de la UPC, amb la creació d’ambdues l’any 1971. La necessitat de formar enginyers i enginyeres amb altes competències en el camp de les TIC no era fàcil d'encaixar a les escoles existents a Barcelona a inicis dels anys 70, i es va decidir crear la segona escola d'Enginyeria de Telecomunicació d'Espanya, seguint l'exemple de l'Escola de Madrid.

L’Escola de Telecomunicacions de Barcelona esdevenia, així, el primer centre propi de nova creació de la UPC, la qual es va fundar a partir de la federació de diferents escoles d’Enginyeria i Arquitectura ja existents al territori, i que el 1971 passava d’Institut Politècnic a Universitat.

L’ETSETB va iniciar la seva activitat el 23 de novembre a l’edifici de l’Escola de Mestria Industrial a Terrassa −ubicat al número 331 de la llavors anomenada Avenida del Caudillo−, amb Ricardo Valle Sánchez com a director. S’impartien simultàniament el primer i el segon curs del Pla 64 de l’Enginyeria de Telecomunicacions. Aviat les instal·lacions de Terrassa es van quedar petites davant del fort creixement del nombre d'estudiants, i l’estiu del 1974 l’Escola es va traslladar a la Baixa de Sant Pere de Barcelona, a un edifici cedit per la Diputació Provincial i compartit amb l’Institut de la Dona. Novament, la forta demanda dels estudis va obligar el curs següent a ocupar aules cedides per l’Escola d’Arquitectura a la zona de Pedralbes, a Barcelona, així com uns locals de lloguer al carrer Doctor J. Pou.

L’estiu del 1978 es va construir un edifici prefabricat de 4.992 m² al carrer Jordi Girona, que va haver d’ampliar la seva capacitat amb l’adequació d’espais addicionals i annexes al voltant de l’edifici principal. L’Escola va romandre en aquesta ubicació provisional fins l’any 1992, en què es va ubicar definitivament al seu actual emplaçament al Campus Diagonal Nord (c. Jordi Girona, 1).

Formació i recerca d’avantguarda
Al llarg d’aquests 50 anys, l’Escola s’ha consolidat com un centre de referència no només arreu de l’Estat, sinó també en l’àmbit internacional: els estudis de Telecomunicació de la UPC se situen al número 1 a Espanya, al top 15 en l'àmbit europeu i en la posició 46 a escala internacional, segons els QS World University Rankings del 2021. Actualment, l’ETSETB compta amb una oferta d’estudis consolidada, amb 4 graus i 9 màsters. Una formació adaptada a les noves necessitats que plantegen la indústria i la societat, i que, a més, possibilita cursar una doble titulació en àmbits complementaris, com l’enginyeria informàtica, les tecnologies aeroespacials o les matemàtiques, tant a la UPC com en universitats estrangeres. A aquesta oferta formativa se sumen 7 programes de doctorat, que s'imparteixen a través de l'Escola de Doctorat i que fan possible el desenvolupament d’una carrera investigadora en àmbits com la computació, la física, l’enginyeria telemàtica o la matemàtica aplicada.

Més del 95 % dels enginyers i enginyeres de telecomunicació de Catalunya s'han titulat en aquest centre. Actualment, l'ETSETB té 2.000 estudiants –uns 200 dels quals cursa programes en universitats estrangeres–. A l'Escola hi treballen més de 300 docents i investigadors, i una quarantena de persones d'administració i serveis.

Recerca que transcendeix la docència
L’ETSETB destaca també per l’activitat investigadora i la connexió amb la indústria, que incideix directament en la qualitat de la docència. Amb més de 50 grups de recerca, aquesta activitat és especialment rellevant en àmbits com la tecnologia espacial, la Intel·ligència Artificial, la robòtica, la ciberseguretat, el 5G o l'electrònica d’automoció.

En el camp de la tecnologia espacial, n'és un referent el NanoSat Lab , un laboratori centrat en el disseny i la fabricació de càrregues útils i petits satèl·lits per a missions d'observació de la Terra. Aquest centre ha desenvolupat nanosatèl·lits que formen part de la família ³Cat, entre els quals s’inclou el ³Cat-2, el primer satèl·lit català en posar-se en òrbita en l'espai, l'agost del 2016.

Una altra mostra del lideratge de l'ETSETB és la recerca en exploració espacial desenvolupada pel grup de recerca en Micro i Nanotecnologies (MNT), amb la fabricació de microxips per al rover Perseverance de la missió Mars 2020 de la NASA, integrats en un sensor per mesurar el vent del planeta vermell.

En el camp de la Intel·ligència Artificial, l'activitat de l'ETSETB es desenvolupa, entre d'altres, a l'Intelligence Data Science and Artificial Intelligence Research Center (IDEAI-UPC), el centre d’IA més gran de Catalunya que, recentment, ha portat la Intel·ligència Artificial a l’AI and Music S+T+ARTS Festival.

La robòtica també és un dels àmbits impulsats per l'Escola, que es promou a través d'assignatures per projectes en els estudis de grau i abasta una àmplia gamma de temes relacionats, com la visió artificial, el desenvolupament de pròtesis robotitzades o el modelatge i la impressió 3D d'elements robòtics. En aquest marc, i dins de l'assignatura Introducció a l'Enginyeria TIC, l'estudiantat participa en programes com el SeaPerch ICT-iNeo de fabricació d'un vehicle submarí operat de forma remota, una metodologia creada pel MIT Sea Grant College i que l'ETSETB va implantar per primer cop a Espanya.

L'activitat formativa i de recerca de l'ETSETB també destaca en àmbits emergents com el de la ciberseguretat, on hi ha una clara demanda de professionals qualificats. En aquest sentit, el màster en Ciberseguretat de l'ETSETB té una orientació marcadament professional i ofereix habilitats fonamentals en aspectes com l'anàlisi dels riscos i les vulnerabilitats dels sistemes; la prevenció dels ciberatacs i les amenaces; el disseny d'arquitectures de seguretat i privacitat; l'analítica forense o el blockchain, entre altres. En aquest camp investiguen grups de recerca com el Virtuos Research Group, centrat en la recerca en optimització de sistemes operatius i tecnologies de virtualització, o el Grup de Seguretat de la Informació (ISG), que treballa en el desenvolupament i la proposta de serveis de seguretat i el seu desplegament en xarxes de telecomunicacions.

Com a centre capdavanter en tecnologies de la informació i les comunicacions, l'ETSETB té també un paper destacat en el desenvolupament del 5G, la cinquena generació de tecnologies de telefonia mòbil. En el marc del hub digital 5GBarcelona, del qual forma part l'Escola i diversos grups de recerca vinculats, l'ETSETB col·labora en alguns dels projectes pilot en què es posa a prova la viabilitat de la tecnologia, com ara el projecte de cotxe connectat 5G, el primer pas cap a una conducció totalment cooperativa i autònoma.

També en el camp de l'electrònica d'automoció, l'Escola desenvolupa projectes de cotxe autònom, conjuntament amb l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Industrial de Barcelona (ETSEIB), en el marc de Driverless UPC. Aquesta divisió de l'associació d'estudiants ETSEIB Motorsport dissenya i fabrica cotxes autònoms per representar la UPC a la competició internacional Formula Student.

Compromís social
L'ETSETB té com a objectiu estratègic contribuir a la construcció d'un món millor, en línia amb els Objectius de Desenvolupament Sostenible (ODS) de les Nacions Unides. Aquest compromís social es fa palès en accions i activitats en àmbits molt diversos. En el camp de la sostenibilitat, un dels projectes actuals és la participació d'estudiants i investigadors en l'XPrize Rainforest, una competició de cinc anys de durada per millorar el coneixement i la preservació de l'ecosistema de la selva tropical.  En l'àmbit de la igualtat, es treballa per fomentar els referents femenins en àmbit tecnològic, amb projectes com 'Una enginyera a cada escola'.

D'altra banca, conscient del paper de l'enginyeria per aportar solucions que donin resposta als reptes socials i tecnològics actuals, l'Escola inclou en el currículum el Projecte Avançat d'Enginyeria (PAE). Al llarg d'un quadrimestre, grups d'estudiants desenvolupen un projecte per donar resposta a un repte complex proposat per una empresa o centre d'investigació. Alguns dels projectes recents han creat solucions, per exemple, a reptes relacionats amb nanosatèl·lits, automoció, impressores de nova generació, xarxes de comunicacions, comerç electrònic, aplicacions mòbils, banca digital o la Internet de les coses. 

En aquesta mateixa línia, estudiants de l'ETSETB i d'altres centres de la UPC, Esade i l'IED Barcelona participen al programa Challenge-Based Innovation (CBI), impulsat per @IdeaSquare i el Departament d’Innovació del CERN –l’Organització Europea per a la Recerca Nuclear–. En aquest marc, equips d'estudiants treballen plegats per dissenyar prototips que donin resposta a problemàtiques socials actuals a través de la tecnologia. 

Traslladar als futurs enginyers i enginyeres tots aquests valors de compromís social i amplificar el seu impacte en la societat és una les finalitats de l'ETSETB. Per això són importants en l'Escola les accions orientades a fomentar el management i l'emprenedoria, amb les quals es proporciona a l'estudiantat les competències necessàries per afrontar els reptes de la societat.