Lectura de tesis doctorals

En 1931 se publicó el primer trabajo de investigación referido a la microencapsulación en el que se describía un proceso de formación de microcápsulas utilizando gelatina como material de pared mediante un proceso que se denominó "coacervación".
El interés en esta tecnología se basa en la posibilidad de evitar la degradación de las propiedades físicoquímicas y biológicas de sustancias expuestas a condiciones que le son perjudiciales mediante su empaquetamiento bajo una pared polimérica que puede ser de diferentes espesores o características permitiendo controlar así la liberación de la sustancia microencapsulada.
En esta tesis se plantea la fabricación de microcápsulas de aromas mediante coacervación compleja utilizando como material de pared gelatina y goma arábiga. El proceso se basa en 5 etapas: Disolución de la gelatina y la goma en la fase acuosa, microemulsión del aroma en la fase acuosa en presencia o no de un tensioactivo, coacervación de la gelatina y la goma, gelación del coacervado formando la pared de la cápsula y la reticulación del material de pared mediante un agente reticulante.
Inicialmente, la tesis se centrará en el desarrollo de un protocolo de microencapsulación por coacervación compleja que permita encapsular gran parte del aroma del sistema obteniendo microcápsulas relativamente esféricas.
La etapa de microemulsión es la etapa que mayor influencia tiene sobre la eficiencia final de la encapsulación y, por tanto, es la etapa que mayor interés ha centrado en los últimos años. Los fenómenos de interfase ligados a este proceso determinan el tamaño de partícula, la estabilidad de la emulsión y la interacción en la interfase aceite-agua de los componentes del sistema, en este caso, gelatina, goma y los posibles tensioactivos presentes. Es por esto que una parte de la presente tesis se centrará en el estudio de la influencia de diferentes tensioactivos (SMA, SDS y Kolliphor®) en la morfología de las microcápsulas y la eficiencia de encapsulación.
La última parte de esta tesis se focalizará en el estudio del proceso de reticulación. Típicamente, las microcápsulas formadas mediante coacervación compleja usando gelatina y gomaarábiga como materiales de pared se han reticulado con glutaraldehído o formaldehído, sustancias con una alta toxicidad. Es por ello que estudios recientes han intentado la sustitución de estos aldehídos por la enzima transglutaminasa. Para confirmar si la transglutaminasa es una opción comparable al glutaraldehído o formaldehído se llevará a cabo un estudio de la cinética de reticulación de la pared de la microcápsula obteniendo las ecuaciones que regulan este proceso en función del tipo de agente reticulante estudiado.

La utilización de acabados con fragancias hace ya mucho tiempo que se viene desarrollando; a pesar de ello, sea cual sea la tecnología utilizada para obtener la formulación de la fragancia, el efecto final en el olor es muy bajo. El olor suele desaparecer rápidamente ya que los compuestos volátiles responsables de dicha sensación se evaporan de forma descontrolada, atendiendo a su volatilidad o a propiedades relacionadas con su peso molecular. 
Por otro lado, la tecnología de la microencapsulación de fragancias también hace años que se conoce y, desde entonces, no se ha dejado de investigar, ya que permite:
- Estabilizar y proteger la fragancia durante su almacenamiento.
- Reducir las pérdidas de las primeras notas de fragancia en poco tiempo con el proceso de apertura y dosificación.
- Reducir la velocidad de evaporación de la fragancia y control de la misma.
- Reducir la reactividad de la fragancia con el ambiente exterior.
- Permitir una mejor dispersión del principio activo aromático. 
- Extender la vida de uso de la fragancia.
- Permitir una liberación controlada y gradual en el momento y lugar elegido.
De la misma manera que la investigación en la tecnología de microencapsulación ha avanzado en estos últimos años, lo han hecho también las técnicas analíticas que permiten la caracterización del producto obtenido a través de ésta. En este sentido, así como el tamaño, la morfología, o la liberación de principio activo se han conseguido controlar y determinar con las técnicas y analíticas existentes, no ha sido así con la eficiencia de encapsulación, para la cual, si bien se han desarrollado técnicas que aportan una aproximación o un valor cualitativo de este parámetro, no se ha conseguido todavía ser lo suficientemente preciso.
Teniendo en cuenta las premisas mencionadas, el objetivo principal de la presente tesis radica en el desarrollo de microcápsulas rígidas de fragancia para aplicación indirecta en sustratos textiles y de técnicas que permitan la cuantificación de la eficiencia de encapsulación llevada a cabo.
Por tanto, se busca que las micropartículas de fragancia obtenidas se fijen en las prendas y sustratos textiles, y se rompan por fricción o por esfuerzo mecánico, liberando así la fragancia que contienen. Sin embargo, la aplicación de las microcápsulas en tejido no se llevará a cabo de manera directa -incorporando las microcápsulas en el seno de la fibra durante el proceso de hilatura o agregadas en el proceso de acabado-, sino que se llevará a cabo de manera indirecta, haciendo que sea el consumidor final quien realice la aplicación por medio de un suavizante, a través de un ciclo de lavado.