Mohanad tiene 29 años y es originario de Salamiyah, una población de poco más de 70.000 habitantes situada en el centro de Siria, fuera de la zona del conflicto que asola el país. Mohanad llevaba una vida tranquila junto a sus padres y hermanos pequeños hasta terminar la educación secundaria, momento en el que tuvo que tomar una de las decisiones más arriesgadas de su vida: desplazarse 157 kilómetros al norte para poder continuar sus estudios en la Universidad de Alepo, la segunda universidad de Siria. Aunque la distancia que separa Salamiyah y Alepo es de menos de tres horas por carretera, las dificultades para atravesar las zonas en conflicto convirtieron el viaje en una larga peregrinación de un año y diez meses.

Pero a pesar de las dificultades, Mohanad no desistió de su objetivo y en 2016 se graduó en Ingeniería Mecánica en la Universidad de Alepo. En ese momento tenía que hacer el servicio militar obligatorio, lo que suponía unirse al ejército y, por tanto, luchar en la guerra. Ante esta posibilidad, Mohanad decidió irse de Siria: "Ningún joven sirio quiere ir al ejército y para evitarlo tienen que marcharse. Yo tampoco quería, ¡porque la guerra es muy peligrosa y sólo tengo una vida! Todos mis amigos están fuera de Siria, en Turquía o Europa", asegura.

La mejor opción para salir de Siria fue el Líbano, donde trabajó como ingeniero mecánico durante un año y medio, aunque con unas condiciones muy precarias. "La situación de los sirios en el Líbano no es buena, no tienes la residencia, ni cobertura sanitaria, ni ningún tipo de servicio", explica el joven. "Me costó mucho encontrar trabajo, pero gracias a mi experiencia en dibujo y computación conseguí una buena posición como ingeniero mecánico, aunque con un salario muy bajo".

Del Líbano en Barcelona
Fue en ese momento cuando, a través de Internet, se enteró de un programa de acogida en Cataluña para jóvenes refugiados en el Líbano que le permitiría retomar los estudios. Después de varias pruebas y entrevistas, Mohanad fue finalmente uno de los jóvenes seleccionados para estudiar en universidades catalanas.

Llegó a Barcelona el 13 de septiembre y desde ese primer momento quedó fascinado por la ciudad: "Es una ciudad increíble, el clima es muy similar al de otras ciudades mediterráneas como Beirut, pero aquí hay mucha más superficie de zona verde, que hace que se pueda disfrutar mucho más del buen tiempo. La gente también es fantástica". Ahora se aloja en casa de una familia que lo acoge en Montcada i Reixac, pero espera poder vivir en el centro de Barcelona al finalizar el curso.

Master en Ciencia e Ingeniería de los materiales al EEBE
El programa de acogida ha contemplado una primera fase de inmersión lingüística en catalán y castellano en la Universidad de Barcelona (UB), tras la cual Mohanad cursará el máster universitario en Ciencia e Ingeniería de Materiales en la Escuela de Ingeniería de Barcelona Este (EEBE) a partir del próximo mes de febrero y durante dos años. Tal y como explica, se trata de una experiencia muy buena de cara a su futuro profesional: "Estoy muy feliz por esta gran oportunidad. Estudiar en la UPC es una oportunidad excelente para mi carrera, ya que es una universidad de referencia en ingeniería".

El sueño de futuro de Mohanad es trabajar como investigador en la universidad en su campo de especialización, la ingeniería mecánica, o quizás desarrollar tecnología para alguna compañía de la industria mecánica. De momento, tiene claro que pondrá todos sus esfuerzos en sacar el máximo provecho de esta experiencia. ¡Desde la UPC le damos la bienvenida y le deseamos muchos éxitos!