El 3 de junio, la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) ha investido doctor honoris causa al ingeniero catalán de caminos, canales y puertos Jaume Peraire, catedrático de Aeronáutica y Astronáutica del Massachusetts Institute Technology (MIT), donde ostenta la cátedra H.N. Slater Profesor of Aeronautics and Astronautics. El acto ha contado con la intervención del rector, Daniel Crespo, y del profesor Antonio Huerta, investigador del LaCàN y director de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), que ha ejercido de padrino y ha glosado los méritos de el investigador.

La ceremonia, que ha tenido lugar en el Auditorio del edificio Vèrtex de la UPC, en el Campus Diagonal Nord de Barcelona, se ha enmarcado en la conmemoración del 50 aniversario de la Universidad. La propuesta de investidura ha sido a iniciativa de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos de Barcelona (ETSECCPB) de la UPC, centro donde Jaume Peraire cursó sus estudios y con la que sigue manteniendo un fuerte vínculo, acogiendo y tutorizando profesores y estudiantes en el MIT.

Peraire cuenta con una extensa trayectoria en investigación, con aportaciones científicas y tecnológicas únicas aplicadas a la aeronáutica y la astronáutica. Actualmente, investiga sobre las tecnologías críticas para el futuro de la aeronáutica y el espacio, como nuevos motores y materiales, combustibles alternativos no derivados del petróleo, sistemas de transporte aéreo más seguros, eficientes y sostenibles, diseño de aviones eléctricos y de aviones sin piloto, pequeños satélites, drones y vuelos inspirados biológicamente.

En su discurso de investidura, el investigador ha agradecido este reconocimiento, doblemente significativo para él, según ha dicho: “Porque me loa otorga la UPC, una institución con una inmensa cantidad de talento y un gran impacto en el desarrollo social y económico de Cataluña, y porque es mi alma mater”.

Peraire ha hablado de la evolución del transporte aéreo y de algunos de los retos y oportunidades de la ingeniería aeroespacial. “El sistema actual de transporte aéreo es uno de los logros más destacables de la ingeniería” −ha dicho el profesor− “la demanda de viajes aéreos, que se ha ido duplicando cada 15-20 años desde hace bastante tiempo, se prevé que se duplique a mediados de este siglo”. Y ha explicado que "el incremento en la demanda vendrá principalmente de los países en desarrollo y se prevé que en las zonas densamente pobladas crezca la necesidad de movilidad aérea urbana". Los analistas –según ha manifestado–, calculan que, en menos de 20 años, el mercado de la movilidad aérea urbana tendrá un valor estimado de unos 500.000 millones de dólares anuales.

En este contexto, el investigador ha desgranado algunos de los retos a los que se enfrenta el transporte aéreo, como el impacto en el cambio climático, la exploración del espacio, la proliferación de satélites, la miniaturización de los componentes electrónicos y ópticos, la basura espacial y también sobre la integración de los aviones autónomos en el espacio aéreo y la alternativa a los hidrocarburos como combustible. En su opinión, "el status quo no es una opción, pero hablo con ilusión por la tecnología y la innovación, que supondrán sus soluciones", ha aseverado.

Antes de realizar algunas observaciones sobre la ciencia y la ingeniería computacionales y su impacto en materia aeroespacial, Jaume Peraire también ha hecho referencia a la democratización del espacio aéreo. Asimismo, ha querido hablar de la historia del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, que dirigió entre los años 2011 y 2018, liderando su renovación y modernización. Con una larga historia centenaria, este departamento ha tenido un papel fundamental en todos los desarrollos aeroespaciales relevantes de Estados Unidos, como las familias de aviones Douglas y Boeing, el programa Apolo, el telescopio Hubble, la exploración de Marte y el Estación Espacial Internacional.

Elogio de los méritos del investigador
En la laudatio a Jaume Peraire, el profesor Antonio Huerta, de la Escuela de Caminos, ha destacado las aportaciones únicas y originales del investigador y "su claro compromiso con la sociedad y su vocación de servicio", a lo largo de su trayectoria académica. “Quiero aprovechar esta ocasión para transmitir a los más jóvenes la pasión que pone Peraire en todos los aspectos de su trabajo. La pasión por aprender proviene de la curiosidad por conocer y está asociada al placer de educar”, ha manifestado Huerta.

Generar vocaciones
Peraire ha recibido de manos del rector, Daniel Crespo, el diploma, el birrete, el anillo y los guantes blancos, como símbolos del doctorado.

En su intervención de clausura, el rector ha afirmado: "Me gustaría que nuestros jóvenes se reflejaran en el entusiasmo y la curiosidad que Jaume Peraire ha demostrado a lo largo de su carrera". Daniel Crespo ha asegurado: "En la UPC nuestra verdadera vocación es generar jóvenes con ganas de aprender, con sólidos conocimientos y sentido crítico, con vocación de servicio y compromiso con la sociedad, como Jaume Peraire".

Más información

•  Vídeo del acto de investidura (YouTube)
• Orden del acto de investidura, elogio de los méritos de Jaume Peraire per parte del profesor y catedrático Antonio Huerta y discurso del nuevo doctor 'honoris causa'
• Propuesta del reconocimento y biografía de Jaume Peraire
• Entrevista a Jaume Peraire, doctor 'honoris causa' por la UPC (YouTube)
• Relación de doctores y doctoras 'honoris causa' de la UPC