8.173 titulados y tituladas, 4 grados, 9 másteres universitarios y 7 programas de doctorado. Detrás de estas cifras hay 50 años de historia que han convertido a la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de Barcelona (ETSETB) de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) en un centro de educación superior referente en el ámbito de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC).

Para conmemorar esta efeméride, el centro ha programado diversas actividades, que tienen como uno de los puntos centrales la celebración institucional de los 50 años de la ETSETB el próximo 25 de noviembre, en el Auditorio del edificio Vèrtex del Campus Diagonal Norte.

Primer centro propio de nueva creación de la UPC
La historia de la ETSETB está ligada a la de la UPC, con la creación de ambas el año 1971. La necesidad de formar ingenieros e ingenieras con altas competencias en el campo de las TIC no era fácil de encajar en las escuelas existentes en Barcelona a inicios de los años 70, y se decidió crear la segunda escuela de Ingeniería de Telecomunicación de España, siguiendo el ejemplo de la Escuela de Madrid.

La Escuela de Telecomunicaciones de Barcelona se convertía, así, en el primer centro propio de nueva creación de la UPC, que se fundó a partir de la federación de diferentes escuelas de Ingeniería y Arquitectura ya existentes en el territorio, y que en 1971 pasaba de Instituto Politécnico en Universidad.

La ETSETB inició su actividad el 23 de noviembre en el edificio de la Escuela de Maestría Industrial en Terrassa −ubicado en el número 331 de la entonces llamada Avenida del Caudillo−, con Ricardo Valle Sánchez como director. Se impartían simultáneamente el primer y segundo curso del Plan 64 de la Ingeniería de Telecomunicaciones. Pronto las instalaciones de Terrassa se quedaron pequeñas frente al fuerte crecimiento del número de estudiantes, y en el verano de 1974 la Escuela se trasladó a la Baixa de San Pere de Barcelona, a un edificio cedido por la Diputación Provincial y compartido con el Instituto de la Mujer. Nuevamente, la fuerte demanda de los estudios obligó el curso siguiente a ocupar aulas cedidas por la Escuela de Arquitectura en la zona de Pedralbes, en Barcelona, así como unos locales de alquiler en la calle Doctor J. Pou.

El verano de 1978 se construyó un edificio prefabricado de 4.992 m² en la calle Jordi Girona, que tuvo que ampliar su capacidad con la adecuación de espacios adicionales y anexos en torno al edificio principal. La Escuela permaneció en esta ubicación provisional hasta el año 1992, cuando se instaló definitivamente en su actual emplazamiento en el Campus Diagonal Norte (c. Jordi Girona, 1).

Formación e investigación de vanguardia
A lo largo de estos 50 años, la Escuela se ha consolidado como un centro de referencia no solo en todo el Estado, sino también en el ámbito internacional: los estudios de Telecomunicación de la UPC se sitúan en el número 1 en España, en el top 15 en el ámbito europeo y en la posición 46 a escala internacional, según los QS World University Rankings de 2021. Actualmente, la ETSETB cuenta con una oferta de estudios consolidada, con 4 grados y 9 másteres. Una formación adaptada a las nuevas necesidades que plantean la industria y la sociedad, y que, además, posibilita cursar una doble titulación en ámbitos complementarios, como la ingeniería informática, las tecnologías aeroespaciales o las matemáticas, tanto en la UPC como en universidades extranjeras. A esta oferta formativa se suman 7 programas de doctorado, que se imparten a través de la Escuela de Doctorado y que hacen posible el desarrollo de una carrera investigadora en ámbitos como la computación, la física, la ingeniería telemática o la matemática aplicada.

Más del 95% de los ingenieros e ingenieras de telecomunicación de Cataluña se han titulado en este centro. Actualmente, la ETSETB tiene 2.000 estudiantes –unos 200 de los cuales cursa programas en universidades extranjeras–. En la Escuela trabajan más de 300 docentes e investigadores, y una cuarentena de personas de administración y servicios.

Investigación que trasciende la docencia
La ETSETB destaca también por la actividad investigadora y la conexión con la industria, que incide directamente en la calidad de la docencia. Con más de 50 grupos de investigación, esta actividad es especialmente relevante en ámbitos como la tecnología espacial, la Inteligencia Artificial, la robótica, la ciberseguridad, el 5G o la electrónica de automoción.

En el campo de la tecnología espacial, es un referente el NanoSat Lab, un laboratorio centrado en el diseño y la fabricación de cargas útiles y pequeños satélites para misiones de observación de la Tierra. Este centro ha desarrollado nanosatélites que forman parte de la familia ³Cat, entre los que se incluye el ³Cat-2, el primer satélite catalán en ponerse en órbita en el espacio, en agosto de 2016.

Otra muestra del liderazgo de la ETSETB es la investigación en exploración espacial desarrollada por el grupo de investigación en Micro y Nanotecnologías (MNT), con la fabricación de microchips para el rover Perseverance de la misión Mars 2020 de la NASA, integrados en un sensor para medir el viento del planeta rojo.

En el campo de la Inteligencia Artificial, la actividad de la ETSETB se desarrolla, entre otros, en el Intelligence Data Science and Artificial Intelligence Research Center (IDEAI-UPC), el mayor centro de IA Cataluña que, recientemente, ha llevado la Inteligencia Artificial al AI and Music S+T+ARTS Festival.

La robótica también es uno de los ámbitos impulsados por la Escuela, que se promueve a través de asignaturas por proyectos en los estudios de grado y abarca una amplia gama de temas relacionados, como la visión artificial, el desarrollo de prótesis robotizadas o el modelado y la impresión 3D de elementos robóticos. En este marco, y dentro de la asignatura Introducción a la Ingeniería TIC, el estudiantado participa en proyectos como el SeaPerch ICT-iNeo de fabricación de un vehículo submarino operado de forma remota, una metodología creada por el MIT Sea Grant College y que la ETSETB implantó por primera vez en España.

La actividad formativa y de investigación de la ETSETB también destaca en ámbitos emergentes como el de la ciberseguridad, donde existe una clara demanda de profesionales cualificados. En este sentido, el máster en Ciberseguridad de la ETSETB tiene una orientación marcadamente profesional y ofrece habilidades fundamentales en aspectos como el análisis de los riesgos y las vulnerabilidades de los sistemas; la prevención de los ciberataques y las amenazas; el diseño de arquitecturas de seguridad y privacidad; la analítica forense o el blockchain, entre otros. En este campo trabajan grupos de investigación como Virtuos Research Group, centrado en la investigación en optimización de sistemas operativos y tecnologías de virtualización, o el Grupo de Seguridad de la Información (ISG), que trabaja en el desarrollo y la propuesta de servicios de seguridad y su despliegue en redes de telecomunicaciones.

Como centro puntero en tecnologías de la información y las comunicaciones, la ETSETB tiene también un papel destacado en el desarrollo del 5G, la quinta generación de tecnologías de telefonía móvil. En el marco del hub digital 5GBarcelona, del que forma parte la Escuela y varios grupos de investigación vinculados, la ETSETB colabora en algunos de los proyectos piloto en los que se pone a prueba la viabilidad de la tecnología, como el proyecto de coche conectado 5G, el primer paso hacia una conducción totalmente cooperativa y autónoma.

También en el campo de la electrónica de automoción, la Escuela desarrolla proyectos de coche autónomo, conjuntamente con la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Barcelona (ETSEIB), en el marco de Driverless UPC. Esta división de la asociación de estudiantes ETSEIB Motorsport diseña y fabrica coches autónomos para representar a la UPC en la competición internacional Formula Student.

Compromiso social
La ETSETB tiene como objetivo estratégico contribuir a la construcción de un mundo mejor, en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Este compromiso social se pone de manifiesto en acciones y actividades en ámbitos muy diversos. En el campo de la sostenibilidad, uno de los proyectos actuales es la participación de estudiantes e investigadores en el XPrize Rainforest, una competición de cinco años de duración para mejorar el conocimiento y la preservación del ecosistema de la selva tropical. En el ámbito de la igualdad, se trabaja para fomentar los referentes femeninos en ámbito tecnológico, con proyectos como 'Una ingeniera en cada escuela'.

Por otra parte, consciente del papel de la ingeniería para aportar soluciones que den respuesta a los retos sociales y tecnológicos actuales, la Escuela incluye en el currículum el Proyecto Avanzado de Ingeniería (PAE). A lo largo de un cuatrimestre, grupos de estudiantes desarrollan un proyecto para dar respuesta a un reto complejo propuesto por una empresa o centro de investigación. Algunos de los proyectos recientes han creado soluciones, por ejemplo, a retos relacionados con nanosatélites, automoción, impresoras de nueva generación, redes de comunicaciones, comercio electrónico, aplicaciones móviles, banca digital o la Internet de las cosas.

En esta misma línea, estudiantes de la ETSETB y de otros centros de la UPC, Esade y el IED Barcelona participan en el programa Challenge-Based Innovation (CBI), impulsado por @IdeaSquare y el Departamento de Innovación del CERN –la Organización Europea para la Investigación Nuclear–. En este marco, equipos de estudiantes trabajan juntos para diseñar prototipos que den respuesta a problemáticas sociales actuales a través de la tecnología.

Trasladar a los futuros ingenieros e ingenieras todos estos valores de compromiso social y amplificar su impacto en la sociedad es una de las finalidades de la ETSETB. Por eso son importantes en la Escuela las acciones orientadas a fomentar el management y el emprendimiento, con las que se proporciona al estudiantado las competencias necesarias para afrontar los retos de la sociedad.