La presentación del programa ha tenido lugar el 16 de junio en Terrassa, a cargo de Amadeu Aguado, 5º teniente de alcalde y regidor de Cultura, Innovación y Proyección de la ciudad del Ayuntamiento de Terrassa; la vicerrectora de Transferencia de Conocimiento de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), Esther Real, y el investigador Jaume Castellà, del CD6 de la UPC.

La fotónica, la ciencia que estudia las propiedades de la luz, es una de las áreas de conocimiento que en las próximas décadas tendrá un mayor impacto en la sociedad y en el bienestar de las personas. En los últimos años, aprender a utilizar las propiedades de la luz ha permitido disponer de sistemas de fabricación avanzada y de alta precisión, de herramientas avanzas de diagnóstico médico y de terapia (como el diagnóstico para la imagen, los análisis clínicos, la secuenciación de genes, la cirugía avanzada). Presente en muchos elementos de la vida cuotidiana, desde los automóviles a los teléfonos móviles inteligentes, entre otros, la fotónica es, asímismo, una tecnología clave en la transformación del escenario energético (energía solar, iluminación eficiente).

De la ciencia al mercado mediante una red de innovación
En este contexto, el CD6 –que forma parte del Centro de Innovación y Tecnología (CIT UPC)– y el Ayuntamiento de Terrassa ponen en marcha una primera convocatoria de incubación de empresas fotónicas, destinada a personas emprendedoras que quieran llevar al mercado ideas de negocio basadas en la luz. La convocatoria estará abierta hasta el 31 de diciembre y las propuestas que se presenten tienen que orientarse a la valorización y comercialización de nuevos servicios o productos que utilicen tecnologías fotónicas. Un comité asesor formado por un grupo de expertos de las entidades impulsoras de esta iniciativa valorará las propuestas en base a la innovación y la originalidad de la tecnología, la idoneidad del equipo emprendedor y la oportunidad de la propuesta de negocio.

El programa de incubación de empresas fotónicas ofrece a los emprendedores servicios diferenciales de incubación, como son el acceso a expertos y a instalaciones científicas y tecnológicas de primer nivel o la posibilidad de ser miembros del Clúster de Óptica y Fotónica del Sur de Europa (SECPhO), un clúster impulsado el 2009 por el CD6 de la UPC. El programa también ofrecerá servicios estándar como el asesoramiento en el desarrollo de las fases del negocio, en temas relacionados con la propiedad intelectual o la captación de financiación pública a través de convocatorias de proyectos y también privada.

Asimismo, las ideas seleccionadas para formar parte del programa se podrán incorporar al programa The Collider, implementado por mVenturesBCN, la incubadora de empresas de la Mobile World Capital.

Tanto la UPC, con las instalaciones del CD6 en el Campus Terrassa, como el Ayuntamiento de Terrassa, con Orbital 40, aportarán sus espacios para el desarrollo de la incubadora, que pretende integrar todos los agentes involucrados en el ámbito de la fotónica en Cataluña, desde Universidades y centros de investigación y tecnológicos, hasta empresas y la Administración.

Este programa nace como un nuevo modelo de incubación, con sede central en Terrassa, pero con diferentes unidades de incubación en espacios cercanos a centros de investigación universitarios, de manera que configuren toda una red de incubación. Será la primera incubadora de este tipo en el Estado y de las únicas que hay en el mundo en el campo de la fotónica. Actualmente, hay cuatro: tres en Estados Unidos y una en Alemania.

Un ecosistema favorable
La semilla del programa de incubación surge de diferentes iniciativas impulsadas a lo largo de los últimos años. Por una parte, recoge el conocimiento y la experiencia de grupos de investigación de la UPC, como el CD6 y el grupo de Dinámica no Lineal, Óptica no Lineal y Láseres (DONLL), ambos del Campus de Terrassa, así como de la Facultad de Óptica y Optometría de Terrassa (FOOT), y también del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), instituto de investigación vinculado a la UPC, y situado en el Campus del Baix Llobregat en Castelldefels, que se creó el 2002 con la participación de la Universidad. Este centro, que surgió del grupo de investigación de Fotónica, se orienta a la actividad de investigación, la formación, la innovación y la emprendeduría en las diferentes ramas de las ciencias y las tecnologías fotónicas.

Por otra parte, en los últimos años el CD6 y el Ayuntamiento de Terrassa han ido fomentando la transferencia de conocimiento hacia el mercado en el campo de la fotónica, como vía para hacer llegar los beneficios de la investigación a la sociedad. Asimismo, el 2009 el CD6 impulsó la fundación SECPhO, formado por empresas, centros tecnológicos y grupos de investigación orientados a promover la innovación tecnológica en este campo.

Cataluña es el marco idóneo para la creación de este programa de incubación de empresas fotónicas, no solo porque hay una tradición de más de 60 años de investigación en este ámbito en las universidades catalanas, sino también por la existencia de un entorno empresarial cada vez más innovador, que ve crecer las exportaciones y la capacidad para atraer talento e inversión. En los últimos 20 años, además, se han creado más de 30 spin-off a partir de grupos de investigación de óptica y fotónica.

Asimismo, los agentes relacionados con la fotónica tienen una larga trayectoria de colaboración conjunta, como por ejemplo el Barcelona Master in Photonics, un máster internacional que ha recibido diversas menciones de calidad y que ha demostrado su capacidad de atracción de talento. El Barcelona Master in Photonics está impartido por profesores de la Universidad de Barcelona, la Universitat Autònoma de Barcelona, la UPC y el ICFO.