El blockchain, o cadena de bloques, es un sistema digital de codificación de la información creado en 2008 con el Bitcoin. Esta tecnología permite la transferencia de datos digitales de forma totalmente segura y distribuida en múltiples nodos independientes, para que los datos que se introducen quedan registrados y con absoluta fiabilidad. Además, la información introducida no puede eliminarse nunca y solo queda legitimada con la aprobación de todos los nodos. Otra ventaja del blockchain es que cualquiera de los nodos activos conserva la información de toda la red en caso de que internet se caiga.

Esta nueva tecnología ya se está utilizando en diferentes sectores porque asegura los procesos y la fiabilidad de la información en la trazabilidad de los productos, y ya es uno de los pilares fundamentales de la Industria 4.0 y de la Internet de las cosas.

Creación de un estándar industrial para el sector textil
Ahora, el Instituto de Investigación Textil y Cooperación Industrial de Terrassa (INTEXTER) de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) trabaja para implementar esta tecnología en el sector textil a través del proyecto TRICK que financia la UE y en el que participan 30 socios, la mayor parte de los cuales son empresas italianas. El equipo liderado por José Antonio Tornero, Carla Fité y María Carmen Doménech se encarga de la supervisión técnica y la coordinación administrativa del proyecto, que tiene como objetivo crear un estándar industrial para la trazabilidad de la cadena de valor textil basada en blockchain.

Según Carla Fité, responsable en el INTEXTER del desarrollo técnico del proyecto TRICK, “el textil es uno de los sectores que genera mayor impacto ambiental. Las empresas del sector necesitan urgentemente transformar su modelo de negocio y sus procesos hacia la economía circular. Europa apuesta por aplicar la tecnología de las cadenas de bloques para que el sector se transforme, ya que así se asegura tanto el almacenamiento, como la fiabilidad, la transparencia y la seguridad de la información, generando confianza entre las empresas”.

Y es que las empresas del sector textil se encuentran con la problemática de cómo certificar la información de los procesos en toda la cadena valor de cara a su cambio de paradigma productivo y de negocio. Por eso, los investigadores y las investigadoras del INTEXTER que trabajan en el proyecto TRICK están desarrollando una plataforma para incidir directamente en la cadena de valor llamada Product environmental footprint (PEF), o huella ambiental del producto, que consiste en un sistema de cálculo sobre el ciclo de vida de los productos vendidos dentro de la UE, trazabilidad y certificaciones de origen, antifalsificaciones y protección de la salud.

El proyecto TRICK se encuentra en fase de desarrollo y ya se ha puesto en marcha su primera fase, liderada por la UPC, que ha consistido en especificar los requerimientos de los casos de uso, es decir, definir el marco que establece las bases para el desarrollo de la plataforma TRICK. El trabajo correspondiente para la obtención de los resultados se ha apoyado por una investigación sobre la situación actual, las soluciones existentes y las necesidades de los usuarios de la industria textil y alimentaria de la UE para avanzar hacia una economía circular.

Tal y como explica Carla Fité, "de los seis servicios que proveerá a la plataforma digital del proyecto TRICK, el principal es el que facilitará la trazabilidad y garantizará los certificados de origen gracias a la tecnología blockchain, porque las empresas necesitan asegurar los datos más sensibles de la cadena de valor. Por ejemplo, si en el proceso de fabricación se utiliza ropa de algodón ecológico se debe asegurar que es así a través de certificados oficiales que quedarán registrados en la red y que no se podrán modificar ni destruir. De esta forma se genera la confianza entre las empresas del sector y se asegura, de forma fiable y transparente, su camino hacia la economía circular”.

Hay que tener en cuenta que Europa pierde cada año 400.000 millones de euros en prendas que no se han utilizado y genera 92 millones de toneladas de residuos en ropa que podría seguir utilizándose. Según la fundación Ellen McArthur, el 66 % de las personas usuarias pagaría más por ropa y productos que fueran sostenibles. En 2025 todos los estados de la UE tendrán que poner contenedores para la ropa en las ciudades y quedará prohibido vender ropa en África. Según el último informe de la propia fundación, en una nueva economía del textil, la ropa se diseñaría para durar más, se utilizaría más y se podría alquilar, revender y reciclar fácilmente. Sin embargo, este reto requiere un cambio tecnológico en la industria textil.