La Comisión Europea (CE) ha otorgado nuevas ayudas MSCA, conocidas como las acciones 'Marie Curie', a cuatro proyectos que cuentan con la participación de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). Los proyectos se han presentado en la línea de acciones del programa Marie Sklodowska-Curie llamada Innovative Training Networks (ITN), enmarcada en el programa Horizon 2020, que tiene como objetivo formar, a través de una red internacional de instituciones públicas y privadas, una nueva generación de investigadores, creativos e innovadores. Con estas ayudas se podrán contratar cinco jóvenes investigadores de todo el mundo (Early Stage Researchers, investigadores que no hayan obtenido el título de doctor y que estén en sus primeros cuatro años de investigación a tiempo completo) para un período máximo de tres años que quieran especializarse en el ámbito de conocimiento de los proyectos financiados. El programa cubre el contrato de los investigadores con salarios competitivos y una bolsa de dinero para la financiación de su formación (gastos de matrícula, estancias de movilidad, viajes, etc.). El importe concedido es de 250.904,88 euros para cada investigador que se podrá contratar con esta línea de ayudas.

Los cuatro últimos proyectos 'Marie Curie' en los que participa la UPC han sido seleccionados de entre más de 1.600 propuestas de toda Europa, que se han presentado a la convocatoria, y están vinculados a los ámbitos de las ciencias de la información y la ingeniería, el medio ambiente y las ciencias de la tierra, y la química. Concretamente, los proyectos seleccionados son:

• El Consorcio ATLAS (AuTonomous intraLuminAl Surgery), coordinado en la UPC por Alicia Casals, investigadora del Departamento de Ingeniería de Sistemas, Automática e Informática Industrial, tiene como objetivo formar una generación de investigadores europeos que desarrollarán habilidades y técnicas robotizadas para automatizar complejas terapias quirúrgicas intraluminales. En los procedimientos quirúrgicos, los lúmenes corporales sirven, cada vez más, como ruta de acceso a regiones de difícil acceso. Pero la 'navegación' a través de lúmenes, estrechos y, mayoritariamente, frágiles y deformables, hace que se requiera de una destreza considerable e implique una gran carga mental, ya que la capacidad de visión es muy pobre y los riesgos quirúrgicos -sangrado interno, daños en los tejidos, punción o ruptura-, importantes. El consorcio quiere formar investigadores en técnicas quirúrgicas robotizadas, y desarrollar un marco unitario riguroso y directrices para implementar técnicas de asistencia adaptadas a cada terapia específica. El consorcio ATLAS, coordinado por la KU Leuven (Bélgica), está formado por los principales centros europeos en el ámbito de la automatización y diseño de circuitos y el control de instrumentos flexibles, y tiene el apoyo de un amplio conjunto de socios clínicos e industriales que quieren implicarse en la posterior explotación.

• El proyecto CAFE (Climate Advanced Forecasting of sub-temporada Extremas), coordinado en la UPC por Cristina Masoller, investigadora del Departamento de Física, formará un equipo de investigadores interdisciplinarios expertos en procesos atmosféricos y oceánicos, en condiciones climáticas extremas y en herramientas para su predicción. Estos fenómenos, como las olas de calor o las tormentas tropicales, tienen un gran impacto social y económico en los países donde se producen. En este contexto, la previsión de estos fenómenos extremos en una escala de tiempo subestacional (de 10 días a 3 meses) constituye un reto que precisa de investigadores expertos tanto en la atmósfera como en los océanos, unos sistemas acoplados de enorme complejidad para avanzar en la predicción de fenómenos extremos. El proyecto está coordinado por el consorcio Centro de Investigación Matemática y cuenta con la participación de diferentes entidades públicas y empresas del sector.

• El proyecto REAL-NET (REAL-time monitoring and Mitigation of nonlinear effects in optical NETworks), coordinado en la UPC por Luís Velasco, investigador del Departamento de Arquitectura de Computadores, parte de la base que el aumento exponencial del tráfico de datos para el uso creciente de servicios en línea que precisan de conexión de banda ancha, como el cloud computing, el streaming de videos en HD a la carta o las redes de sensores, provoca problemas en la velocidad (capacidad) y la calidad (tasa de error de bits) de estos servicios. En los sistemas básicos de comunicación de fibra óptica, este aumento del tráfico de datos se aproxima rápidamente al límite de las tecnologías de transmisión actuales. Hay, por tanto, una necesidad de desarrollar métodos diferentes para la codificación, la transmisión y el procesamiento de información que tengan en cuenta las propiedades no lineales de la fibra óptica, y de formar una nueva generación de ingenieros con experiencia en comunicaciones ópticas, métodos no lineales, procesamiento de señales digitales (DSP) y el diseño de algoritmos. El proyecto está coordinado por Aston University, del Reino Unido, y cuenta con la participación de Télécom ParisTech y de las empresas Coriant y Orange.

• El proyecto BIKE (BImetallic catalysts Knowledge-based development for Energy applications), coordinado en la UPC por Jordi Llorca, investigador del Departamento de Ingeniería Química y del Instituto de Técnicas Energéticas (INTE), es una red de formación de jóvenes científicos para desarrollar catalizadores bimetálicos con fines energéticos y, en concreto, para procesos de producción de hidrógeno. El aumento de la producción de hidrógeno en los últimos años, por su importancia en los ámbitos medioambiental y energético, ha creado una fuerte necesidad de personal cualificado para la investigación y la gestión, tanto a nivel público como privado. El proyecto quiere abordar esta necesidad y ofrecer una formación que abarque desde la preparación y la caracterización de catalizadores hasta la modelización y las aplicaciones industriales, interactuando con todos los grupos de interés que trabajan en este campo. Cuenta con la participación de instituciones académicas, centros de investigación y socios industriales y está coordinado por el Consiglio Nazionale delle Richerche, de Italia.