Un model computacional permet entendre la dinàmica de les lesions dins dels pulmons en les infeccions per tuberculosi
Un equip d'investigadors de la UPC i de l'Institut Germans Trias i Pujol (IGTP) han desenvolupat un model virtual de pulmó amb tècniques de modelatge computacional per estudiar les dinàmiques de les lesions dins dels pulmons en infeccions per tuberculosi. Són els primers resultats publicats en el marc del programa de 3R al Centre de Medicina Comparativa i Bioimatge (CMCiB), que promou la minimització de l’ús d’animals en la recerca preclínica. Els resultats de l'estudi s'han publicat recentment a la revista 'Plos Computational Biology'.
05/06/2020
Investigadors de la Unitat de Tuberculosi Experimental de l’Institut Germans Trias i Pujol (IGTP), liderats per Pere-Joan Cardona, han publicat els primers resultats d’aquest model computacional que pretén reproduir la dinàmica de les lesions de tuberculosi en un pulmó virtual. El model s’ha desenvolupat en el marc del programa de 3R del Centre de Medicina Comparativa i Bioimatge (CMCiB) de l’IGTP, que compta amb el suport de la Fundació “la Caixa”. En l’estudi hi han participat Martí Català i Clara Prats, investigadors del Departament de Física la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) al CMCiB, i Daniel López-Codina, Sergio Alonso i Joaquim Valls, també investigadors de la UPC. Català, primer autor de l’article, ha liderat l’assaig in silico del programa, els resultats del qual s’han publicat a la revista Plos Computational Biology.
Avui dia la tuberculosi (TB) és encara una de les 10 principals causes de mort al món, el 2017 van morir 1,6 milions de persones a causa de la malaltia. La tuberculosi és causada pel Mycobacterium tuberculosis, un bacteri que comença la infecció als alvèols pulmonars. Però també se sap que un 90 % de les persones infectades no desenvoluparan mai una malaltia activa. El fet de no conèixer quins són els principals factors que desencadenen la malaltia en el 10% dels casos és un dels principals obstacles per evitar-ne l’eradicació. Aquest estudi se centra a comprendre els mecanismes que permeten mantenir latent la infecció, especialment els relacionats amb la reinfecció endògena.
Els investigadors han treballat partint de la hipòtesi que la reinfecció endògena té un paper important en el manteniment de la infecció latent. Per això “hem desenvolupat un model basat en agents que descriu el creixement, la fusió i la proliferació de lesions de tuberculosi en un arbre bronquial computacional, construït amb un algorisme iteratiu per a la generació de bifurcacions bronquials i tub aplicat dins d’un volum 3D de la superfície pulmonar”, explica Clara Prats, investigadora del Departament de Física de la UPC i membre del grup de recerca en Biologia Computacional i Sistemes Complexos. El model s’ha alimentat i parametritzat amb dades experimentals de tomografia computada (TC) de 5 minipigs infectats en un estadi inicial. A partir de les imatges, s’ha obtingut la superfície pulmonar dels minipigs per poder generar el pulmó computacional. També s’han obtingut la mida i la ubicació de cadascuna de les lesions de TB, que han permès als investigadors ajustar els paràmetres del model basat en agents. “El resultat és un model que ens permet, des de l’ordinador, reproduir i entendre les dades experimentals. Hem pogut mostrar una important relació entre el nombre final de lesions per tuberculosis amb la freqüència de reinfecció endògena i el creixement de les lesions”, afegeix Martí Català.
El model també es va utilitzar com a plataforma experimental in silico per explorar la transició de la infecció latent a la malaltia activa, identificant dos principals factors desencadenants: una resposta inflamatòria elevada i la combinació d’una resposta inflamatòria moderada amb una petita amplitud respiratòria. “Aquesta recerca és important perquè l’estructura del pulmó dels minipig és molt similar a la de les persones. Per tant, aquest model ens servirà per poder fer prediccions de futures intervencions quan a l’estudi de nous biomarcadors, estratègies profilàctiques i terapèutiques de la tuberculosi en éssers humans”, valora Pere-Joan Cardona, coautor del treball.
Models computacionals o in silico
L’ús de models animals, el que es coneix com a medicina comparativa, ha estat una de les claus principals en el gran desenvolupament de la medicina del segle XX, especialment en la recerca en els àmbits de la vida i la salut. Continua sent un pas necessari i obligatori per a la recerca en aquest àmbit, especialment en el desenvolupament de nous tractaments i fàrmacs. Les noves tecnologies han permès refinar aquesta pràctica i és la finalitat principal en què es basen les instal·lacions de recerca i projectes al Centre de Medicina Comparativa i Bioimatge (CMCiB): impulsar la investigació basada en les 3R, reemplaçar, reduir i refinar. L’ús d’eines computacionals de simulació, com en aquest cas, en són un clar exemple. “Menys és més en medicina comparativa. El nostre grup fa molts anys que utilitza models alternatius en la nostra recerca preclínica, el model de Dropsophila per tuberculosi n’és un exemple paradigmàtic, i ara amb les possibilitats que ens ofereixen els models generats per ordinador”, valora Cardona, investigador principal del grup de Tuberculosi Experimental i director científic del CMCiB. “En aquest cas hem pogut obtenir resultats fiables generant un model a partir d’un nombre mínim d’animals i les eines de bioimatge. Ja no ens en faran falta més, el model el tenim a l’ordinador i ens servirà per a moltes futures investigacions”, afegeix.
Aquests són els primers resultats publicats en el marc del programa de 3R al CMCiB, que compta amb el suport de la Fundació “la Caixa”, però també estan en marxa altres projectes relacionats amb tuberculosi, ictus, models computacionals per a vacunes del VIH o per trobar noves dianes terapèutiques per a la leucèmia aguda.
