El sector de la construcció és un dels més grans consumidors de recursos i un dels principals generadors de residus a escala mundial. A la Unió Europea s'extreuen anualment 1.800 milions de tones de materials, la meitat dels quals es destinen aproximadament a activitats de construcció. A més, els residus de construcció i demolició, que inclouen materials com formigó, fusta, metalls, plàstics i maons, representen una de les fonts de residus més importants, amb prop de 800 milions de tones per any.

El sector de la construcció és, a més, responsable del 39 % de les emissions globals de gasos d'efecte hivernacle. És en aquest context que sorgeix el projecte DISCOVER (Digital, autonomous, Intelligent and Synchronous system for Continuous identification, Optimization and Value Extraction of Resources from the end-of-use built environment), liderat per la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC): una iniciativa que combina robòtica avançada, intel·ligència artificial i modelatge d'informació de construcció (BIM, per les seves sigles en anglès Building Information Modeling) per crear un sistema integral que canviï la gestió dels materials i afavoreixi la reducció de residus.

La construcció, un gegant a transformar
El sector de la construcció pateix una manca de processos eficients per a la identificació, reutilització i reciclatge de materials, especialment durant les fases de demolició. Això ha derivat en una gestió fragmentada que no aprofita el potencial de les tecnologies emergents. Actualment, el procés de demolició sovint genera grans quantitats de residus, i les opcions de reciclatge o reutilització són limitades.

DISCOVER és un projecte que pretén desenvolupar una solució integral per abordar els problemes de residus i emissions del sector de la construcció. La clau? La combinació d'eines i tecnologies que permetin gestionar els materials de construcció d'una manera eficient, sostenible i circular. El projecte està liderat per Alba Pérez Gracia, investigadora del Departament d’Enginyeria Mecànica, professora a l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria Industrial de Barcelona (ETSEIB) i directora del Centre de Disseny d’Equips Industrials (CDEI), que afirma que “amb aquest projecte es vol contribuir a la incorporació de tecnologies digitals, automàtica i robòtica al sector de la construcció”. I afegeix: “Volem ajudar a crear una demolició de precisió basada en l’accés a la informació per a totes les parts interessades, que millori l’eficiència en els processos i la recuperació i reaprofitament dels materials”.

Així, els tres pilars de DISCOVER són:

• La captura i l’anàlisi de dades en temps real. Gràcies a tecnologies avançades de robòtica, sensors i intel·ligència artificial, es podrà identificar i analitzar contínuament els materials i components en construccions existents. Es desenvoluparan sistemes robòtics autònoms per a la captura i anàlisi de dades i s’implementaran algorismes d'intel·ligència artificial per classificar i quantificar materials de construcció. Això permetrà obtenir informació detallada sobre els materials presents en construccions ja existents.
• Optimitzar els processos de demolició amb protocols basats en BIM. Mitjançant l'ús del modelatge d'informació de construcció, el sistema permetrà mesurar i gestionar els materials, optimitzar els processos de demolició i recuperació de materials per minimitzar els costos i els impactes ambientals. Aquesta tecnologia facilita la identificació de quins materials poden ser recuperats i reutilitzats, i com fer-ho de la manera més eficient possible.
• La creació d’una base de dades de materials secundaris, que ofereixi traçabilitat i accessibilitat als materials recuperats, promovent la seva reutilització i reciclatge en nous projectes.

En definitiva, el projecte DISCOVER (GA 101129909) no només contribueix a la sostenibilitat ambiental, sinó que també ofereix noves oportunitats econòmiques per a la indústria de la construcció i el reciclatge. La combinació de tecnologies com la robòtica, la intel·ligència artificial i el BIM obre el camí cap a un futur en què el sector de la construcció pugui ser molt més eficient, reduint al mínim el seu impacte ambiental.

La iniciativa té una durada de quatre anys i compta amb un pressupost total de gairebé 6 milions d'euros, finançat per Horizon Europe, el programa marc de recerca i innovació de la Unió Europea. Hi participa un consorci format per 14 socis de vuit països europeus. De la UPC, que lidera el projecte, hi participa, a més del CDEI, personal investigador dels grups de recerca en Anàlisi i Tecnologia d'Estructures i Materials (ATEM) i Geofísica i Enginyeria Sísmica (GiES), així com del Centre d’Innovació i Tecnologia de la UPC (CIT UPC).