Que l’estudiantat doni resposta a necessitats reals de les empreses com si estiguessin creant les seves pròpies start-ups. Aquest és un dels objectius de la formació a partir de reptes que impulsa la Universitat Politènica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) amb la col·laboració de diverses empreses, com és el cas de les que formen part del programa Connèxia UPC. En el marc d’aquest programa s’està connectant el talent de l’estudiantat amb problemàtiques reals d’empreses com ara Fractus, Mecalux o Schneider Electric. Totes tres participen en assignatures especialment dissenyades per oferir una nova manera d’aprendre, basada a generar noves idees per resoldre desafiaments tecnològics i que fomenta l’emprenedoria. És el cas de l’assignatura de Projectes Avançats d’Enginyeria (PAE) o d’altres que, amb una filosofia similar, s’imparteixen a determinats graus universitaris i en diferents escoles i facultats de la Universitat. 

En aquest context i en funció dels projectes, s’encoratja als estudiants que facin un pas més i que donin forma a les seves idees impulsant empreses de nova creació. I és que els reptes plantejats per les empreses van més enllà de les competències tècniques i promouen l’emprenedoria, la innovació i la creativitat, el treball en equip i la comunicació. Competències transversals imprescindibles per a la creació d’empreses.

L’objectiu final és donar resposta als reptes actuals mitjançant avenços científics i tecnològics significatius. Els equips treballen en els seus projectes i els presenten en forma de serveis, aplicacions o productes davant d’un jurat professional que els avalua, i poden arribar, fins i tot, a desenvolupar un prototip. Projectes que poden arribar a transformar-se en solucions de futur i tenir, si l’empresa decideix implementar-les, un impacte real en la societat.

Les tres empreses que plantegen els reptes a estudiants en el marc del programa Connèxia UPC ho fan a partir de necessitats sorgides en els seus àmbits d’activitat: Fractus cerca talent vinculat als estudis més tecnològics, mentre que Mecalux s’enfoca més al sector de la logística i l’emmagatzematge industrial. Per part seva, Schneider Electric ho fa des de la gestió energètica i la sostenibilitat.

La IA, protagonista de les propostes de Fractus
Fractus és una empresa pionera en el desenvolupament de tecnologia d’antenes per a telèfons intel·ligents, tauletes i altres dispositius sense fil de l’Internet de les coses (IoT). Amb la UPC ha creat el Fractus-UPC Deep Tech Hub, un entorn de col·laboració per impulsar les tecnologies disruptives que transformaran la societat i els mercats del futur. Aquest hub, motor d’innovació, se centra en tres eixos estratègics: promoció del talent, transferència tecnològica al mercat i projectes amb impacte social.

L’empresa, sorgida de la Universitat, ha plantejat diversos reptes a estudiants en el marc dels PAE, assignatura en aquest cas optativa dels darrers cursos del grau en Enginyeria Electrònica de Telecomunicació que imparteix l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB) i del grau en Enginyeria Informàtica, de la Facultat Informàtica de Barcelona (FIB).

En concret, els estudiants de l’Escola de Telecos han treballat en dos reptes sobre salut que havien de facilitar a la ciutadania i als professionals de la salut el procés de recopilació de dades i la seva anàlisi. L’objectiu del primer ha estat proporcionar un aparell mèdic perquè les persones que el facin servir poguessin mesurar paràmetres relacionats amb la seva salut de forma senzilla, sense l’assistència de professionals. El segon ha consistit en el desenvolupament d’un dispositiu de comunicació sense fil i de subministrament d’energia, que envia les dades recollides en l’aparell del primer repte a un centre de monitoratge on professionals de la salut les interpreten. Un dispositiu que, a més, pot garantir el seu funcionament fins i tot quan no es disposa de subministrament elèctric.

En el cas de la FIB, els estudiants i les estudiants han simulat la creació d’una start-up basada en la intel·ligència artificial (IA) que no només agilitza el procés d’anàlisi de dades, sinó que garanteix una alta eficàcia en els resultats obtinguts. En concret han creat una eina que utilitza la IA per examinar les bases de dades públiques de patents i seleccionar aquelles que tenen un potencial més elevat per poder realitzar un cribratge ràpid, facilitant així a Fractus una tasca que fins ara és com cercar una agulla en un paller.

Una sortida d’emergència enmig d’una prestatgeria, un dels  reptes de Mecalux
Per part de Mecalux, una de les empreses líders en el mercat de la logística i l’emmagatzematge industrial, un dels reptes proposats partia d’una necessitat estructural en un magatzem autoportant, és a dir, en un edifici en el qual les prestatgeries conformen la seva pròpia estructura. Les necessitats funcionals d’aquest tipus de magatzem fan que, moltes vegades, s’hagin de fer modificacions estructurals a les instal·lacions i aquest, precisament, ha estat l’objectiu del repte que han solucionat estudiants de l’assignatura Resistència de Materials 1, obligatòria dins del grau en Enginyeria Mecànica de l’Escola Politècnica Superior d’Enginyeria de Vilanova i la Geltrú (EPSEVG).

En una nau projectada per Mecalux calia retallar una prestatgeria perquè els operaris poguessin passar a través d’una porta. El repte semblava simple, però no ho era: s’havia de crear una sortida d’emergència a la part posterior del magatzem, on la previsió era tenir prestatgeria fins a terra. Per fer-ho, els estudiants van dimensionar els perfils del pòrtic laminat en calent i la unió amb la prestatgeria. Tot plegat a partir de diferents dades proporcionades per l’empresa: de geometria, combinació de les accions permanents i variables, tipologia dels perfils i requisits dels cargols. Objectiu aconseguit.

Un altre dels reptes plantejats recentment per Mecalux, resolt en aquest cas per dos grups d’estudiants de l’assignatura PAE de la FIB, ha estat desenvolupar una solució per modelar el transport de caixes, a partir de blocs. El sistema que han creat permet dissenyar, de manera senzilla i intuïtiva, un circuit en funció de les necessitats i simular com es mouria cada caixa en aquest circuit específic.

L’eficiència energètica i la sostenibilitat, línia d’acció de Schneider Electric
Per part de l'empresa Schneider Electric, un dels reptes plantejats, també en el marc de l’assignatura PAE a estudiants de la FIB, ha estat la creació d’una solució integral per a la generació d’un portafolis de subministrament energètic i predictiu que ajudi les empreses a complir els seus objectius de gestió energètica i sostenibilitat.

Els dos grups d’estudiants participants van rebre el suport d’experts digitals i en sostenibilitat de l’empresa, mitjançant assessories virtuals i una visita presencial per crear un entorn d’aprenentatge i cocreació. Un dels estudiants participants acaba de començar ara les pràctiques laborals a Schneider Electric per continuar especialitzant-se. Un estímul més d’aquesta formació a partir de reptes.