El programa Connèxia UPC, que té com a objectiu enfortir la col·laboració entre el teixit empresarial i l'entorn acadèmic, celebra el seu primer any de funcionament havent aconseguit aliances amb quatre grans empreses sòcies: Fractus, Schneider Electric, Mecalux i Cetaqua. Aquests vincles han donat lloc a un nou model de relació universitat-empresa amb acompanyament individualitzat per a cadascuna, la qual cosa els permet aprofitar tot el valor que la UPC pot oferir. Això ha donat peu a desenvolupar projectes amb un impacte directe en la formació de l’estudiantat, en el desenvolupament de tecnologia i en la captació de talent.

A través d’aquest programa de Business Partnership, uns 5.000 estudiants de la Universitat han pogut participar en activitats vinculades a la iniciativa, una activitat que ha suposat un impacte econòmic per a la UPC d’uns 350.000 euros.

El rector de la UPC, Daniel Crespo, ha explicat que l’objectiu de la creació de Connèxia UPC, nascuda a finals del 2023, era “fer un pas endavant en la relació que mantenim amb el teixit empresarial, desenvolupant un concepte nou a través d’aquest programa, perquè puguem aprofitar millor les sinergies que compartim empresa i universitat, que són moltes”. I ha subratllat: “Tot plegat ens ajuda a donar sortida al talent i la innovació que generem i, alhora, ajudem a potenciar el creixement de les empreses sòcies”.

Connèxia UPC crea un marc de treball a partir d’una visió integral de les necessitats de cada empresa, amb un enfocament de 360°. A través del programa, se’ls ofereix potenciar les sinergies de la companyia amb l’ecosistema d’innovació que gira entorn de la Universitat.

L’acompanyament individualitzat per a cada empresa es fa a través d’una persona del programa Connèxia UPC, que actua com a key account manager. Així, Connèxia UPC facilita a cada empresa sòcia talent, formació, visibilitat i responsabilitat corporativa. A més, se’ls ofereix serveis i oportunitats d’innovació a mida. És una porta d'accés única i singular a la UPC.

R+D+I a l’abast de les empreses
Connèxia UPC crea les condicions adequades per donar suport als departaments d’R+D+I de l’empresa i posa a l’abast els laboratoris i serveis científics i tècnics de la Universitat.

Així mateix, serveix per obrir noves vies d’innovació tecnològica i de valorització del coneixement sorgit a través dels grups i centres de recerca, els quals treballen, per exemple, en tecnologies disruptives (deep tech). Tecnologies que són essencials en el desenvolupament de telecomunicacions 5G/6G, micro i nanoelectrònica, robòtica, drons, realitat virtual, sensors intel·ligents o intel·ligència artificial, entre altres.

Cercar talent i solucions a reptes tecnològics reals
En el marc del programa, se cerca talent i es dona suport a estudiants mitjançant beques, alhora que les empreses participen en la formació a partir de reptes que imparteix la Universitat. Ho fan en assignatures especialment dissenyades per oferir una nova manera d’aprendre, basada a generar noves idees per resoldre desafiaments tecnològics i que fomenta l’emprenedoria. És el cas de l’assignatura Projectes Avançats d’Enginyeria (PAE) o d’altres que, amb una filosofia similar, s’imparteixen en diferents escoles i facultats de la Universitat. En aquestes assignatures, els estudiants treballen en equip en un projecte innovador que dona resposta (en forma de serveis, aplicacions o productes) a les problemàtiques tecnològiques reals plantejades per part de les empreses de Connèxia UPC. 

Els reptes plantejats per Fractus han estat vinculats a les telecomunicacions i la informàtica. Els resultats obtinguts han estat un disseny d’aparell mèdic per mesurar paràmetres relacionats amb la salut de forma senzilla, sense l’assistència de professionals; un test de visió ideat per fer-lo en centres escolars, i un programa capaç d’analitzar patents.

D’altra banda, els reptes plantejats per Mecalux s’han enfocat al sector de la logística i l’emmagatzematge industrial. Per exemple, els estudiants han treballat en projectes tecnològics per millorar l’eficiència dels magatzems a través de l’automatització, la visió per computació i els sistemes de connectivitat, per a la qual cosa ha organitzat reptes de recerca, formacions tècniques i diverses visites d’estudiantat a l’empresa.

En l’àmbit de la gestió energètica i la sostenibilitat, un dels reptes proposats per Schneider Electric a l’estudiantat ha estat crear una solució integral per a la generació d’un portafolis de subministrament energètic i predictiu que ajudi les empreses a complir els seus objectius de gestió energètica i sostenibilitat.

Altres activitats en què col·laboren les empreses a través de Connèxia UPC són els premis als millors treballs de fi de grau o de màster, activitats com les hackatons, datathons, els fòrums universitat-empresa, així com jornades o sessions de networking. El programa ha contribuït també al desenvolupament d’activitats de mentoria per promoure el talent de les dones a través de projectes que impulsen el lideratge.

El taller de formació ‘Dones en tecnologia: camins cap al lideratge’, per exemple, és una de les iniciatives dutes a terme per Schneider Electric en el marc de Connèxia. El taller forma part del cicle 'Women Tech Talent Sessions', destinat a promoure la igualtat d’oportunitats i el talent femení, i a impulsar vocacions STEAM (Science, Technology, Engineering, Arts and Mathematics). La mateixa empresa ha impulsat la iniciativa Let’s Go Engineering, mitjançant, la qual està portant a la Universitat alumnes de primària per aprofundir en el coneixement de les STEAM, i promou activitats i jornades tecnològiques, com ara la dedicada a l’hidrogen.

Amb Fractus, la UPC ha unit forces per crear el Fractus-UPC Deep Tech Hub, un espai dedicat a impulsar les tecnologies disruptives que transformaran la societat i els mercats del futur. Aquest hub, motor d’innovació, se centra en tres eixos estratègics: promoció del talent, transferència tecnològica al mercat i projectes amb impacte social. Així, l’empresa ha llançat programes de beques i premis als millors treballs de grau i màster per reconèixer l’excel·lència acadèmica. També ha iniciat un projecte per aplicar tecnologies de machine learning per ajudar Open Arms a reduir el consum del combustible durant la navegació dels seus vaixells (més informació). 

Amb Agbar (CETAQUA), la col·laboració s’ha centrat en l’àmbit de la recerca i el desenvolupament (R+D), amb l’objectiu de combinar el coneixement científic de la UPC amb les necessitats tecnològiques estratègiques de l’entitat. Aquesta col·laboració ha permès a CETAQUA accedir a un conjunt d’investigadors experts en tecnologies relacionades amb el cicle integral de l’aigua i amb els seus verticals tècnics, aportant suport en tres àmbits principals: tractaments físic-químics per a entorns urbans i industrials, processos avançats per a matrius inorgàniques, i processos biològics per al tractament d’aigües residuals i altres matrius orgàniques.

Promoure la competitivitat del teixit productiu
Connèxia UPC posa a disposició de l’empresa altres eines i mecanismes que faciliten la innovació, promouen la competitivitat del teixit productiu o la col·laboració en programes conjunts d’emprenedoria. El programa proporciona l’accés directe i preferent a la cartera de tecnologies UPC comercialitzables i a l’ecosistema d’empreses de base tecnològica sorgides o en incubació (start-up i spin-off) als espais de la UPC.

Un altre aspecte rellevant d’aquest acompanyament UPC-empresa és el fet que la Universitat actua com a facilitadora i sòcia en projectes i consorcis que obtenen gran finançament. Això permet a les empreses participar en el desenvolupament de projectes d’R+D ambiciosos o en projectes pilot col·laboratius, com el que es fa amb Open Arms.

Amb la mirada posada en el futur, la UPC preveu ampliar la xarxa d'empreses participants i potenciar noves línies d'acció en sectors estratègics com les tecnologies quàntiques, les energies renovables i la manufactura intel·ligent. D'aquesta manera, Connèxia UPC es consolida com un model de referència en la interacció entre la universitat i l'empresa per impulsar la innovació, la transferència tecnològica i la captació de talent.