El projecte preveu impulsar la construcció, la posada en funcionament i el desenvolupament d’un espai on coincideixin l’itinerari formatiu tecnològic complet: graus universitaris, màsters i doctorats, formació continuada i aprenentatge al llarg de la vida, així com espais per a la innovació i l’emprenedoria i serveis tecnològics avançats, per al teixit empresarial i la ciutadania. A finals d’octubre s’han iniciat les obres de la primera fase de la restauració de l’edifici de la Fàbrica Nova que consisteix en la rehabilitació de 8.000 m² de superfície de façanes i d’uns 6.000 m² de cobertes, i un perímetre d’urbanització d’un metre d’amplada al voltant de l’edifici. Aquesta actuació té un cost de gairebé deu milions d’euros, que es financen amb l’ajut concedit pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, i el termini d’execució és de 14 mesos.

L’objectiu del conveni signat és el trasllat de l’activitat de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) a Manresa, que actualment es desenvolupa a l’Escola Politècnica Superior d’Enginyeria de Manresa (EPSEM), i de la Biblioteca del Campus Universitari de Manresa (BCUM), a les noves instal·lacions de la Fàbrica Nova, un cop aquestes estiguin en condicions d’acollir-la. Ambdues institucions definiran conjuntament els criteris per a la restauració interior d’aquest edifici, amb una superfície construïda d’entre 20.000 i 25.000 m2, i, posteriorment, l’Ajuntament licitarà la redacció del projecte executiu. 

Es preveu la cessió d’ús a la UPC d’aquests espais, per un període de 50 anys, un cop hagin culminat les obres de restauració del recinte. La nau de la Fàbrica Nova acollirà les activitats docents actuals i futures de la UPC. A més a més, el conveni reserva  3.000 m² de sostre de l’exterior de l’edifici principal per a futures ampliacions. La Fàbrica Nova també inclourà espais per a les activitats de recerca i transferència de tecnologia, instal·lacions per a la innovació i l’emprenedoria, i serveis tecnològics avançats per al teixit empresarial i la ciutadania, que integraran, entre d’altres, biblioteca, sala d’actes, un ateneu de fabricació (el TechLab Manresa) i un centre de prototipatge, i l’activitat de formació continuada. Al voltant l’edificació, es disposarà d’una zona verda i dels corresponents accessos a l’edifici. A tal efecte, l’Ajuntament es compromet a portar a terme les actuacions necessàries del planejament en l’àmbit de l’actual Pla Especial Fàbrica Nova.

També és objecte d’aquest conveni la cessió d’ús a l’Ajuntament de Manresa dels edificis de l’EPSEM, el Centre Tecnològc de Manresa (CTM) i la BCUM, per un període també de 50 anys, per tal de posar al servei de la ciutat més espais per a usos formatius.

El conveni ha estat signat per  l’alcalde de Manresa, Marc Aloy, i el rector de la UPC, Daniel Crespo. A l’acte de presentació, el 18 de desembre, hi han assistit el regidor delegat d’Empresa, Turisme i Coneixement de l’Ajuntament de Manresa, Joan Vila; el vicerector de Transferència, Innovació i Emprenedoria de la UPC, Climent Molins; el director electe de l’EPSEM, José Miguel Giménez, i el director en funcions de l’EPSEM, Pere Palà.

"És un projecte molt important per a la ciutat de Manresa, per al país i per a la UPC i, concretament, per a l’EPSEM, que està en un moment d’expansió, ja que permetrà augmentar i millorar l’oferta acadèmica de l’Escola i la col·laboració amb el teixit industrial del territori", ha dit el rector Daniel Crespo. "Alhora, aquest projecte amb perspectiva de futur permetrà acostar l’EPSEM a altres d’activitats de tipus formatiu que tindran un impacte i que contribuiran a fer ciutat".

L’alcalde de Manresa, Marc Aloy, ha afirmat que “avui refermem aquest compromís per un projecte universitari, de recerca i d’innovació que ja està iniciat i que ja té unes obres en marxa i disposa d’un finançament. Queda feina per davant, però el projecte ja s’ha iniciat i tirarà endavant. Amb aquest conveni serà possible traslladar l’activitat de la UPC al recinte de Fàbrica Nova. Per tant, es preveu la cessió d’ús a la UPC d’aquests espais, per un període de 50 anys i, alhora, la cessió, per al mateix període, dels edificis que ara ocupen l’EPSEM, l’antic Centre Tecnològic de Manresa i la Biblioteca del Campus Universitari de Manresa a l’Ajuntament per posar-los al servei de la ciutat i disposar de més espais per a formació”.

De la indústria tèxtil al pol de formació, tecnologia i coneixement

La Fàbrica Nova, amb una nau principal construïda entre 1922 i 1926, fruit de l’empenta de l’empresari Eusebi Bertrand i Serra, va ser un dels recintes fabrils urbans del tèxtil més gran del país i, en el moment de màxima prosperitat, hi van arribar a treballar unes 2.500 persones, majoritàriament dones. Després d’una llarga crisi, la Fàbrica Nova va tancar portes el 1989, causant un fort impacte a la ciutat.

El 2020, l’Ajuntament de Manresa va adquirir els terrenys del complex amb l’objectiu de convertir la Fàbrica Nova en un pol de formació, innovació tecnològica i coneixement, i promoció industrial, que sigui motor de transformació de la ciutat i amb projecció internacional. Des del febrer del 2022 l’Ajuntament és propietari del recinte fabril. La superfície total de les quatre finques que el configuren i que es van comprar representen 21.414 m² de sòl, on existeixen uns drets per edificar de 41.977 m² de sostre. La compra d’aquestes dues hectàrees, sumades a tots aquells espais que ja tenien previst un destí públic per cessió, fan que l’àmbit total de terrenys destinats a usos públics sigui de 62.198 m², i que en el conjunt de tota l’illa (incloent-hi les piscines municipals, el parc de Sant Ignasi i la llar d’infants) s’arribi a una superfície destinada a equipaments i parcs públics de 84.415 m².