L’Auditori de l’edifici Vèrtex de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC), al Campus Diagonal Nord de Barcelona, serà l’escenari, el divendres 11 de març, a les 11:30 hores, de l’acte d’investidura de l’enginyer Antonio Torralba com a doctor ‘honoris causa’ per la UPC. La cerimònia es podrà seguir en directe al canal de la UPC a YouTube.

El seu nomenament com a doctor honoris causa va ser aprovat pel Consell de Govern de la UPC el 8 d’octubre, a proposta de l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB), i en el marc del 50è aniversari d’aquesta Escola i també de la Universitat, i amb el suport del Centre de Formació Interdisciplinari Superior (CFIS). Exercirà com a padrí de la cerimònia el professor Ferran Marqués, investigador del Departament de Teoria Senyal i Comunicacions de la UPC i exdirector de l’ETSETB.

Antonio Torralba (Madrid, 1971) va estudiar Enginyeria de Telecomunicació a l’ETSETB, on es va titular el 1994, i va cursar el doctorat a l’Institut National Polytechnique de Grenoble, on va obtenir el títol de doctor l’any 2000. Del 2000 al 2007 va treballar al Brain and Cognitive Science Department i al Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory del Massachusetts Institute of Technology (MIT), als Estats Units, primer com a postdoctoral associate i després com a research scientist. Des de l’any 2007, és professor del Departament d’Electrical Engineering and Computer Science al MIT i catedràtic des del 2017.

L’any 2017 va ser nomenat MIT Director del MIT‐IBM Watson AI Lab: coliderarà aquest projecte, amb el seu anàleg IBM Director, que implicarà una inversió per part d’IBM de 240 milions de dòlars en deus anys per investigar sobre Intel·ligència Artificial, amb 90 milions dedicats a donar suport als grups del MIT. L’any 2018, Torralba va ser nomenat Inaugural Director del MIT Quest for Intelligence: una iniciativa transversal al MIT que té com a objectiu descobrir els fonaments de la intel·ligència i desenvolupar sota aquesta visió eines tecnològiques que puguin influir positivament qualsevol aspecte de la societat.

L'any 2020 és nomenat cap de la Faculty of Artificial Intelligence and Decision-Making (AI+D), una nova unitat del Department of Electrical Engineering and Computer Science del MIT que, basant-se en les arrels de l'enginyeria de telecomunicació i les ciències de la computació que té el Departament, pretén combinar i potenciar les àrees de l'aprenentatge automàtic, la intel·ligència artificial i la presa de decisions.

Entrevista a Antonio Torralba a YouTube

Pioner en visió per computador
El treball del professor Antonio Torralba ha estat reconegut per ser pioner i creador de les bases en l’àrea d’interpretació semàntica de l’escena. Les aportacions d’aquest enginyer en l’estudi de la imatge, des d’un punt de vista holístic, han permès avançar en el desenvolupament de sistemes de reconeixement d’imatge que tenen en compte el context de l’escena, millorant d’aquesta manera les prestacions en la seva interpretació. En aquest àmbit, el seu treball ‘Modeling the shape of the scene: A holistic representation of the spatial envelope’ (International Journal of Computer Vision, 2001) ha esdevingut una referència fonamental en l’àrea de la visió per computador, del qual ha rebut més de 6.500 cites, i és una lectura bàsica a la majoria dels cursos del tema arreu del món.

Torralba treballa en la creació d’eines de visió per computador des d’una comprensió elevada de la visió o percepció humana. Així, realitza experiments psicofísics que li permeten proposar i validar nous algoritmes i sistemes de visió per computador. Ha publicat en revistes especialitzades i ha esdevingut un referent mundial en aquest àmbit. Treballs com ‘Contextual guidance of eye movements and attention in real‐world scenes: the role of global features in object search’ (Psychological review, 2006) o ‘Building the gist of a scene: The role of global image features in recognition’ (Progress in brain research, 2006) han rebut més de 1.700 i 1.300 cites, respectivament, de científics d’arreu del món.

Referent en IA basada en visió
L’investigador del MIT sempre ha tingut interès en treballar amb grans bases de dades per poder entrenar correctament el sistemes intel·ligents. La seva visió de la importància de tenir grans bases de dades, enormes i realistes, per entrenar correctament els sistemes van situar Torralba en una posició privilegiada quan l’eclosió del sistemes d’aprenentatge profund (deep learning) van aparèixer. Reconegut com a investigador capdavanter en les àrees de visió per computador, percepció humana i aprenentatge automàtic, el professor Torralba és considerat una referència mundial en l’àrea de la Intel·ligència Artificial basada en visió (visual AI), i en l’extrapolació de les eines que es desenvolupen en aquest camp a altres àrees de la IA.

Exemples de la seva recerca en aquestes àrees són els treballs ‘Learning deep features for scene recognition using places data base’ (Advances in neural information processing systems, 2014) o ‘Skip‐thought vectors’ (Advances in neural information processing systems, 2015) amb més de 2.000 i de 1.300 cites, respectivament.

La relació d’Antonio Torralba amb la UPC té diverses vessants. A més de ser alumni de l’ETSETB de la UPC, ha dirigit diversos treballs de fi de grau i de màster d’estudiants de la Universitat, a qui ha acollit per fer una estada al grup de recerca que dirigeix al MIT. Torralba també ha ajudat a obrir la porta a d’altres grups de recerca del MIT a estudiants de la UPC, fent, així, una tasca d’’ambaixador’ de la UPC al MIT.