L'agudesa visual, tal com s'utilitza per a l’obtenció dels permisos de conduir, és un mal predictor de les habilitats per a la conducció de vehicles per la via pública. En canvi, una bateria de proves multidisciplinària, que incloguin per exemple la sensibilitat al moviment, el temps de reacció i el balanceig, resulta més efectiva per predir la capacitat de conducció en persones grans. Així mateix, la roba amb franges retro-reflectants als canells, als colzes, als genolls o als turmells millora la visibilitat nocturna molt més que una armilla que conté la mateixa quantitat de reflectant.

Aquestes són algunes de les conclusions resultants de la recerca de la professora Joanne Wood, pionera en l’estudi de l’impacte de la discapacitat visual en la conducció. Els seus descobriments han contribuït a comprendre millor com la deficiència visual i l’envelliment afecten la capacitat i la seguretat de la conducció i són l’evidència sobre la qual es basen les normes vigents de conducció i requisits de llicència per a la visió (Austràlia, EUA i Regne Unit).

De fet, un dels èxits més importants de la catedràtica australiana ha estat aconseguir  que els resultats de la recerca s’apliquin a les polítiques viàries, i a la pràctica sanitària en salut visual. En aquest sentit, exerceix d’assessora d’organismes i de professionals en el desenvolupament de normes viàries i d’estàndards per a l’obtenció de llicències de conducció.

En concret, el laboratori de recerca en visió i conducció creat per Joanne Wood es basa en un sistema únic per conèixer com interactuen aquests dos conceptes, el qual incorpora mesures de rendiment visual durant la conducció real tant en circuit tancat com en carretera oberta. Una metodologia que, anant més enllà dels judicis indirectes basats en dades sobre la taxa de sinistralitat o extretes dels simuladors de conducció, ha permès explorar els errors i les situacions de conducció més problemàtiques que experimenten les persones grans, sense o amb deficiències visuals, com ara les derivades de patir cataractes, glaucoma, degeneració macular relacionada o de condicionants com el Parkinson.

Trajectòria acadèmica en salut visual
La professora Joanne Wood és catedràtica de la School of Optometry and Vision Science de la Queensland University of Technology (QUT), a Brisbane (Australia).  L’any 1982 es va graduar en Optometria per la Universitat d’Aston, a Birmingham (Regne Unit), on posteriorment es va doctorar. Va continuar fent un període de recerca al Departament de Fisiologia de la Universitat d’Oxford fins que va aconseguir una plaça com a Post-Doctoral Research Fellow a la QUT, on ha continuat la carrera acadèmica i ha exercit de directora de Recerca en Optometria així com de líder en l’àmbit de Millora Visual de l’Institute of Health and Biomedical Innovation.  

Joanne Wood compta amb centenars de publicacions científiques i participa com a conferenciant  ens els esdeveniments més importants que tenen lloc en el seu àmbit. Distingida amb prop d’una vintena de premis internacionals, ha estat investida recentment com a doctora Honoris Causa per l’Aston University, institució en la qual es va graduar.

El Premi Internacional a l’Optometrista de l’Any està impulsat conjuntament pel Col·legi d’Òptics Optometristes de Catalunya (COOOC), l’Associació Catalana d’Optometria i Teràpia Visual (ACOTV) i la Facultat d'Òptica i Optometria de Terrassa (FOOT) de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) , amb el suport del Patronat de la Facultat. Reconeix anualment la vàlua acadèmica i professional d’optometristes de reconegut prestigi internacional. Amb aquesta iniciativa es vol contribuir a donar a conèixer la professió a la societat i que l’estudiantat de la FOOT trobi referents que els motivin a excel·lir acadèmicament avui i, professionalment demà.