Les infeccions bacterianes són un dels grans reptes de la cirurgia ortopèdica i maxil·lofacial, agreujada per la resistència als antibiòtics, una greu amenaça per a la salut a nivell mundial, responsable de més d’un milió de morts a l'any. El recent descobriment de les propietats bactericides d'algunes superfícies de materials naturals, com les ales d’alguns insectes, ha obert una nova via d'investigació en la cerca d’alternatives als tractaments basats en antibiòtics. Tanmateix, manca coneixement sobre com aplicar aquests avenços en l’àmbit clínic.

Ara, la investigadora Maria Pau Ginebra, que dirigeix el grup de recerca en Biomaterials, Biomecànica i Enginyeria de Teixits (BBT) de la Universitat Politècnica de Catalunya -  BarcelonaTech (UPC), pretén fer front a aquest repte, mitjançant el projecte Bio-inspired AntiMicrobial Bone BIoceramics: Deciphering contact-based  biocidal mechanisms (BAMBBI), pel qual ha rebut un ajut Advanced Grant de l’European Research Council (ERC), la màxima distinció que atorga a projectes de recerca a la frontera del coneixement. Maria Pau Ginebra, especialitzada en el disseny de biomaterials per a la regeneració del teixit ossi, desenvoluparà empelts d’ossos sintètics amb superfícies bactericides, capaces de matar bactèries per contacte, fent servir estratègies inspirades en els processos naturals de biomineralització. Aquest procés és la formació d'estructures minerals en organismes vius, com per exemple, els dels esquelets d'alguns animals marins com el coral, el nàcar de les closques dels moluscs o els esquelets dels mamífers.

Aprofitant el poder dels ions i les molècules orgàniques per dirigir el creixement de cristalls inorgànics, l’objectiu se centrarà a controlar de forma molt precisa la topografia de materials basats en fosfats de calci a escala nanomètrica. En definitiva, la recerca servirà per avançar en el coneixement dels mecanismes d’interacció de la nanotopografia i la química superficial amb les propietats intrínseques dels bacteris, la qual cosa permetrà dissenyar superfícies antibacterianes més eficients. A més de ser un gran avenç en el camp de la regeneració òssia, el progrés en els nous mètodes de control precís de la nanoestructura de materials inorgànics tindrà un impacte en camps molt diversos com la catàlisi, la purificació d'aigua i la separació de proteïnes, tots ells de gran rellevància pel medi ambient i el desenvolupament de processos energèticament sostenibles.

Maria Pau Ginebra és directora del Departament de Ciència dels Materials i Enginyeria Metal·lúrgica i és investigadora del Centre de Recerca en Enginyeria Biomedica (CREB) i del Centre de Recerca en Ciència i Enginyeria Multiescala de Barcelona. També és investigadora associada de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC). Com a professora, imparteix docència a l’Escola d'Enginyeria de Barcelona Est (EEBE).

Altres ajuts de l’European Research Council (ERC) concedits el 2022

• Starting Grant per a l’investigador UPC Sergi Abadal Cavallé per dissenyar una nova generació de processadors més ràpids i eficients
• L’investigador de la UPC Lluís Jofre Cruanyes rep un ajut ERC Starting Grant per crear la primera generació de prototips de turbulència en xip per transferir energia
• Europa aposta per portar al mercat un innovador tractament per al càncer d’ossos, creat per la investigadora de la UPC Cristina Canal