Visitar les instal·lacions de l'equip nord-americà de vela NYYC American Magic a Barcelona i conversar amb alguns professionals que hi treballen és un somni per a qualsevol que es vulgui dedicar a l'enginyeria. Amb un grau de competitivitat i confidencialitat similar al de la Fórmula 1, és un món fascinant que ha captivat els 60 estudiants de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) en els mesos previs de preparació de la 37ena Copa Amèrica de Vela.

És el cas del Joan Sindreu, que després de graduar-se en Enginyeria de Vehicles Aeroespacials a l'Escola Superior d'Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT), va decidir cursar el màster en Enginyeria Naval i Oceànica a la Facultat de Nàutica de Barcelona (FNB). El motiu, la seva passió pels hydrofoils, les aletes subaquàtiques que permeten elevar les embarcacions fora de l'aigua a mesura que augmenten la velocitat, “un element on es troben l'enginyeria naval i l'aeronàutica”, explica. Així que no és estrany que les seves preguntes durant la visita hagin girat al voltant dels sistemes de control d'aquests dispositius: “He resolt alguns dubtes que tenia. És una àrea que està en creixement i a la qual em vull dedicar professionalment”.

La Paula Olivera, estudiant del grau en Enginyeria Mecànica a l'Escola d'Enginyeria de Barcelona Est (EEBE), està més interessada en la resistència dels materials de l'embarcació: “M'ha flipat molt quan ens han explicat que la vela en què treballen és de fibra de carboni, un material més lleuger i resistent”. L'experiència li ha agradat tant que no descarta dedicar-se a aquest sector, del qual valora el dinamisme i els reptes continus que planteja. Per això està pensant fins i tot participar com a voluntària en l'equip nord-americà.

El simulador de navegació és un dels punts de la visita que més ha entusiasmat estudiants com la Judit Perálvarez, que fa el grau en Enginyeria de Disseny Industrial i Desenvolupament del Producte a l'ESEIAAT. A ella li interessa especialment “com es dissenyen els diferents elements del vaixell perquè compleixin certes condicions tècniques i com adaptar-les perquè tinguin un bon rendiment en diferents situacions”. També l'ha captivat "veure el desenvolupament d'un projecte real i tot el procés de treball que ha fet l'equip fins avui", explica.

Per la seva banda, l'Arnau Montoya, estudiant d'Enginyeria de Sistemes Aeroespacials a l'Escola d'Enginyeria de Telecomunicació i Aeroespacial de Castelldefels (EETAC), que es confessa fan de la Fórmula 1 des de petit, destaca les similituds entre les dues competicions: “De la mateixa manera que passa amb els cotxes, els vaixells porten tecnologia capdavantera amb un disseny innovador. Tot ha d'estar quadrat al mil·límetre per aconseguir la màxima velocitat sense que res falli, és una feina molt meticulosa”. Després de visitar diferents departaments i tallers de l'equip dels Estats Units, l'Arnau ho té clar: “M'encantaria treballar aquí”, assegura.

Per les instal·lacions de l'equip NYYC American Magic a Barcelona han passat quatre grups de 15 estudiants de diferents escoles i facultats de la UPC, els dies 12 i 13 de març. Cada sessió ha comptat amb la col·laboració d'un enginyer de l'equip, que ha aprofundit en diferents aspectes de la tecnologia que desenvolupen. Així, Paul Keuchler s'ha centrat en l'enginyeria mecànica; Andrew Bloxom ha parlat d'enginyeria aeroespacial i oceànica, així com de dinàmica de fluids computacional; David Oliver ha explicat la tecnologia relacionada amb l'arquitectura naval i l'enginyeria marina, i Ted Bjerregaard ha comentat aspectes relacionats amb l'anàlisi de dades.

Treball en equip multidisciplinari
Si alguna cosa caracteritza els equips de la Copa Amèrica de Vela és la multidisciplinarietat. En el disseny d'aquestes embarcacions han intervingut enginyers i enginyeres de diverses disciplines, des de l'aeroespacial i les telecomunicacions, a la mecànica o l'anàlisi de dades, passant pel disseny i la nàutica.

Per això és un sector tan atractiu per a l'estudiantat de la UPC, tal com explica Anna Mujal, vicerectora de Docència i Estudiantat: “Aquesta experiència els ha permès ampliar la mirada i veure que encara que inicialment aquest món estigui molt centrat en l'àmbit de la nàutica i l'enginyeria naval, involucra moltes més àrees de l'enginyeria i que, per tant, s'hi poden dedicar professionalment. Crec que és en la multidisciplinarietat on hi ha el creixement del coneixement”.

L'activitat l'han organitzat el vicerectorat de Docència i Estudiantat de la UPC, el consolat general dels Estats Units a Barcelona i l'equip NYYC American Magic, en col·laboració amb el Servei d'Esports de la Universitat i els centres docents. Segons explica Anna Mujal, “la Copa Amèrica de Vela és un esdeveniment prou important a la ciutat perquè la UPC s'involucri i que l'estudiantat tingui l'oportunitat de viure'l i veure'l, no només en la competició, sinó també en els passos previs, com és amb aquesta visita”.

Activitats en paral·lel
El vincle entre la UPC i la Copa Amèrica de Vela va molt més enllà. El 21 de febrer passat, membres de l'equip Alinghi Red Bull Racing van fer una conferència a la Facultat de Nàutica de Barcelona (FNB), en què van convidar l'estudiantat de la UPC a participar en el Red Bull Dia de les Ales, que tindrà lloc l'1 de juny a València, amb el disseny d'un artefacte volador.

Una altra de les activitats que s'ha dut a terme és la regata universitària RC Sailing Barcelona, en què han competit diferents equips d'estudiants de la UPC amb els seus velers de radiocontrol.