“L'enginyeria de roques, bàsicament, és l'art d'eliminar la quantitat necessària de roca per fer una excavació i al mateix temps infligir els mínims danys possibles a la roca que ha de quedar i formar part de l'estructura d'enginyeria”. Amb aquestes paraules ha descrit Ever Hoek (Rhodèsia del Sud, actualment Zimbàbue, 1933) la disciplina a la qual ha dedicat la seva vida.

Ho ha fet durant l'acte d'investidura com a doctor honoris causa per la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC), que ha tingut lloc el 6 de març, a la Biblioteca del Campus de Manresa, i que ha comptat amb la intervenció del rector de la UPC, Francesc Torres, i del professor i investigador David Parcerisa, del Departament d’Enginyeria Minera, Industrial i TIC de la UPC, qui ha exercit de padrí i ha llegit els mèrits del científic. L'acte també ha comptat amb la presència de Valentí Junyent, alcalde de Manresa, i de Rosa Argelaguet, directora de l'Escola Politècnica Superior d'Enginyeria de Manresa (EPSEM), entre d'altres representants institucionals. La investidura d'Evert Hoek, que s'ha emès i es pot visualitza per UPCtv, forma part dels esdeveniments commemoratius del 75è aniversari de la UPC a Manresa.

“Comprendre el comportament mecànic dels massissos rocosos i el desenvolupament de mètodes per al disseny d'excavacions estables en aquests han estat el centre del meu interès professional”

Durant la cerimònia, Ever Hoek, considerat el 'mestre de les roques', ha iniciat el seu discurs (tota una lliçó magistral) explicant com va iniciar la seva recerca sobre l'ús de massissos rocosos com a material d'enginyeria; primer, com a especialista en anàlisis de tensions a l'Institut Nacional de Recerca en Enginyeria Mecànica de Sud-Àfrica, on va començar a investigar els processos de fractura en roques arran d'una sol·licitud de la indústria minera de l'or. I després, com a professor titular de Mecànica de Roques a la Royal School of Mines de l'Imperial College of Science and Technology de Londres, al Regne Unit. “I és que la meva nova faceta de docent i investigador", ha explicat Ever, “exigia comprendre el comportament mecànic dels massissos rocosos en què s'excaven túnels, fonamentacions i talussos. Des de llavors, aquest tema i el desenvolupament de mètodes per al disseny d'excavacions estables en aquests massissos rocosos han estat el centre del meu interès professional”.

Hoek ha fet un repàs dels conceptes bàsics del comportament dels massissos rocosos, de les tendències comunes que es poden utilitzar de punts de partida per fer anàlisis detallats de problemes específics i del desenvolupament d'eines de disseny per a l'enginyeria de roques. En aquest sentit, ha fet referència a dues de les seves obres: Rock Slope Engineering (1975), escrit juntament amb el Dr. J. W. Bray, i Underground Excavations in Rock (1980), escrit amb el professor E.T. Brown.“Amb el temps”, ha explicat Hoek, “molts dels càlculs presentats en aquests dos llibres es van programar i s'han convertit en un conjunt d'eines numèriques potents i alhora fàcils d'usar que són àmpliament utilitzades pels enginyers i geòlegs de camp”.

“Les aportacions d'Evert Hoek han tingut un impacte decisiu en la manera de resoldre els problemes de mecànica de roques i en els costs que se'n deriven”

En aquest sentit, durant l'elogi dels mèrits, David Parcerissa ha subratllat que “les aportacions d'Evert Hoek des del començament de la seva investigació el 1958 han tingut un impacte decisiu en la manera de resoldre els problemes de mecànica de roques i en els costs que se'n deriven." De fet, ha remarcat que, gràcies a aquests avenços, “avui en dia la presència d'enginyers especialitzats en mecànica de roques és fonamental en projectes d'enginyeria civil i minera. Hi ha un conjunt enorme de solucions pràctiques que s'han desenvolupat durant les últimes dècades i fins i tot hi ha empreses dedicades exclusivament a l'assistència en problemes de mecànica de roques”.

També ha destacat el paper de Hoek com a consultor, ja que “ha assessorat una gran quantitat de projectes d'infraestructures i miners de gran rellevància per tot el món, donant solucions a qüestions primordials i contribuint a desenvolupar condicions de treball més segures”. Per acabar, Parcerisa ha subratllat que “durant les últimes dècades, els èxits de Hoek en disseny i enginyeria de roques han estat tan importants per a la nostra comprensió i l'ús pràctic que li hem d'estar profundament agraïts”.

"Desitgem que la seva lliçó de coneixement i de vida inspiri als nostres alumnes i professors a treballar dur i a ser conscients de l'impacte que el seu coneixement pot tenir en el seu entorn més immediat"

Per part seva, el rector de la UPC, Francesc Torres, ha manifestat que "és un enorme plaer poder comptar amb el Dr. Evert Hoek en la llista dels doctors honoris causa de la UPC. Desitgem", ha dit, "que la seva lliçó de coneixement i de vida inspiri als nostres alumnes i professors a treballar dur i a ser conscients de l'impacte que el seu coneixement pot tenir en el seu entorn més immediat"

Evert Hoek ha rebut del rector, Francesc Torres, el birret, l'anell i els guants, com a símbol del doctorat.

En el decurs de l'acte, s'ha fet entrega del premi Rocscience a Moisés Muñoz, estudiant de doble titulació dels màsters universitaris en Enginyeria del Terreny i Enginyeria de Mines, a l'EPSEM. El premi consisteix en un curs gratuït del software especialitzat en enginyeria del terreny comercialitzat per l'empresa Roscience. Així mateix, l'Orfeó Manresà ha interpretat diferents peces musicals.

Referent acadèmic en enginyeria minera i del terreny
Evert Hoek enginyer especialitzat en túnels i estabilitat de talussos i un referent internacional en enginyeria minera i en mecànica de roques, ha desenvolupat durant més de 50 anys una tasca docent, investigadora i professional excel·lent en l’àmbit de l’enginyeria geològica, civil i minera. Llicenciat en enginyeria mecànica per la University of Cape Town el 1956, va iniciar la seva trajectòria investigadora l'any 1958 especialitzant-se en el camp de la mecànica de roques, en què va obtenir el títol de doctor l'any 1965. Va estudiar problemes de fractura fràgil en mines de Sud-àfrica.

El paper d’Evert Hoek en el naixement i el progrés de la mecànica de roques ha esdevingut fonamental per al desenvolupament dels projectes d'enginyeria minera i civil en els darrers 60 anys. La qualitat de la seva recerca està avalada pel gran nombre de cites que acumulen els seus treballs. L’aportació més destacada de Hoek ha estat la introducció del criteri de trencament de massissos rocosos de Hoek-Brown, que defineix el comportament de ruptura fràgil per compressió d’aquests massissos. Des de la publicació d'aquest estudi l’any 1980, el criteri és utilitzat a escala mundial en enginyeria geològica, civil i minera.

La qualitat de la seva recerca està avalada pel gran nombre de cites que acumulen els seus treballs. Amb més d’un centenar d’articles publicats, Hoek també és autor de nombrosos llibres que s’han convertit en referents mundials en l’àmbit de la mecànica de roques, l’estabilitat de talussos i les excavacions subterrànies. De fet, s’utilitzen com a material de referència acadèmica en l'àmbit d’enginyeria del terreny, com ara en nombroses assignatures del pla d'estudis del grau en Enginyeria Minera i del màster en Enginyeria de Mines que s'imparteixen a l'Escola Politècnica Superior d'Enginyeria de Manresa (EPSEM) de la UPC. 

Pel que fa a l’activitat docent, Hoek ha estat professor de mecànica de roques durant nou anys a l'Imperial College i sis anys al departament d’enginyeria civil de la University of Toronto. Destaca per haver format tota una generació d’enginyers que han revolucionat la mecànica de roques com ara Nick Barton, autor de la classificació geomecànica de massissos rocosos Q. Peter Cundall, autor del software de modelització geomecànica FLAC, UDEC i PFC, o John Curran, fundador de l’empresa Rocscience. A més, Hoek va supervisar en els seus inicis la creació del software en enginyeria del terreny que actualment comercialitza Rocscience i que es basa en els conceptes de mecànica de roques que ell mateix va impulsar. Juntament amb altres universitats, la UPC utilitza una llicència acadèmica d’aquest programari per a la realització de pràctiques en diverses assignatures de l’àmbit de l’enginyeria minera i civil.

Hoek va treballar durant vuit anys al Consell Sud-africà d’Investigació Científica i Industrial. També ha estat consultor professional independent i membre expert de consells directius de grans projectes internacionals d'enginyeria civil i minera. També ha col·laborat en projectes locals, com ara la construcció de la rampa d'accés a la mina de Cabanasses, a Súria.

Actualment, encara assessora empreses mineres amb les quals l'EPSEM manté una estreta relació, i conserva un espai de divulgació científica a la pàgina web RocScience denominat Hoek's Corner, en el qual es pot accedir a gran part dels seus treballs acadèmics.