El U!Train és un programa educatiu innovador organitzat per l’aliança universitària Unite!, a la qual pertany la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC). Aquest Blended Intensive Program (BIP) integra mobilitat sostenible i multiculturalitat per abordar els reptes de la mobilitat sostenible en un món globalitzat. Guiats per professorat i experts, 30 estudiants de les nou universitats que formen part de l’aliança Unite!, cinc dels quals són estudiants de la UPC, analitzaran l’estat actual de la mobilitat verda europea a través de diferents activitats d'entre les quals s’inclou una mapathon, que es faran de l’1 al 7 de setembre.

El punt de sortida de l’U!Train ha estat Barcelona, on els participants s'han trobat l’1 de setembre a la Facultat de Nàutica de Barcelona (FNB) on la vicerectora de Política Internacional de la UPC, Lourdes Reig, els ha donat la benvinguda. També han pogut escoltar la ponència ‘Què volem dir per Sostenible’, a càrrec de la professora i investigadora del Grup de Recerca en Ciència i Tecnologies de la Sostenibilitat, Gemma Cervantes, que els ha parlat, entre d’altres temes, sobre els tipus de desenvolupament sostenible i de recursos i energies o sobre conceptes com l’economia ecològica, l’ecologia industrial, l’ecologia política, l’ecoutopia o el ‘Bon viure’.  Prèviament, en el camí cap a Barcelona des dels seus països d’origen (Suècia, Finlàndia, França, Alemanya, Àustria, Polònia, Itàlia i Portugal), han completat la mapathon per fer una anàlisi exhaustiva de la situació actual de la xarxa ferroviària i detectar els punts forts i les mancances que presenta aquesta infraestructura a diferents nivells.

Les mapathons són eines de ciència ciutadana que permeten geolocalitzar de manera col·laborativa problemes d’accessibilitat en una àrea determinada i en temps real, a través d’un dispositiu mòbil. Aquests punts es cartografien conjuntament en un mateix mapa. Les aportacions de tots els participants a través de l’eina Mapathon UPC es recullen i es genera un informe únic, en què es classifiquen les entrades dels punts identificats. Mitjançant aquesta eina, els estudiants identifiquen i mapegen els punts crítics de la ruta que facin durant la seva experiència viatjant en tren per Europa, una acció transformadora que permetrà identificar més de 100 punts problemàtics. Abans d’arribar a Barcelona, els participants també hauran completat algunes activitats, com ara cursos en línia sobre viatges ecològics i multiculturalitat, que també serviran per conèixer-se abans d’iniciar el viatge.

Per a Lourdes Reig, "tant Unite!, com la UPC, estem orgullosos que els nostres estudiants promoguin una mobilitat més ecològica a tota Europa. Per a ells, U!Train és una excel·lent experiència d'aprenentatge sobre com generar impacte social a través de la ciència ciutadana. Tots estem aprenent del seu entusiasme, sentit crític, creativitat i compromís social".

Viatge cap a Grenoble
Un cop a Barcelona, el 2 de setembre, els estudiants han participat en diferents sessions d’intercanvi cultural i en una conferència introductòria sobre la sostenibilitat a Europa i les visions per a la mobilitat ferroviària europea. La sessió ha estat conduïda  per Lluís Monjo, sotsdirector del Departament d'Enginyeria Elèctrica de la UPC, i Dídac Ferrer i Eva Vendrell, del Gabinet d'Innovació i Comunitat de la UPC. A més, Adrián Fernández, director de Sostenibilitat i Eficiència Energètica a RENFE, ha compartit amb els participants alguns dels projectes en marxa en l’àmbit europeu, com ara la xarxa TEN-T. També ha parlat de la funció del ferrocarril dins del Pacte Verd Europeu i ha presentat projectes d’innovació impulsats per ERJU (Europe’s Rail Joint Undertaking). 

Acabada la sessió, els estudiants han marxat cap a Grenoble des de l’estació de Sants de Barcelona. En el trajecte en tren, faran activitats de socialització i debats. Ja a Grenoble, assistiran a sessions acadèmiques liderades per docents experts. Hi haurà oportunitats per explorar Grenoble i els seus voltants, a través d'activitats culturals i socials.

Els estudiants rebran un passi Interrail, ofert per Unite!, que els proporcionarà accés a la xarxa ferroviària d'Europa per als diferents trajectes en tren.

Aposta per la mobilitat verda
Es tracta de la primera vegada que estudiants universitaris europeus contribuiran, de manera conjunta, a analitzar les possibilitats de la mobilitat sostenible a Europa. El programa posa èmfasi en el viatge ecològic en tren, optimitzant el temps de viatge per a estudis i activitats. Amb la iniciativa, l’aliança, que aposta decididament per la mobilitat verda de l’estudiantat universitari europeu, vol mostrar de manera pràctica els beneficis i les mancances del viatge en tren i demostra un compromís amb la sostenibilitat, l'intercanvi cultural i els valors europeus d'interconnexió defensats per Unite!

Els impulsors de la iniciativa U!Train volen també posicionar el ferrocarril com a tema interdisciplinari d'importància social i cultural, al qual la universitat ha de donar impuls, així com comprendre com el disseny de les innovacions tecnològiques en el transport s’ha de combinar amb els principis d'usuari i sostenibilitat. La iniciativa, des d’un punt de vista més acadèmic, vol ser una eina per experimentar i analitzar els reptes de la mobilitat en camins transitables, proposant solucions d'enginyeria per a espais urbans i transport públic i que l’estudiantat pugui investigar, analitzar i comparar modes de transport, obtenint una visió integral de la logística basada en ferrocarrils.