Estudiants de la UPC comproven la resistència a l’espai del nanosatèl·lit 3Cat-4, en instal·lacions de l’ESA a Bèlgica
Lara Fernández, capitana de la missió, i Guillem Gràcia, tots dos estudiants de doctorat, fent observacions del petit satèl·lit, amb l'antena desplegada, a la sala neta del NanoSat Lab, a Barcelona
Nataly Buitrago i Kseniia Osipova, estudiants del programa de doctorat en Ciència i Tecnologia Aeroespacials implicades en la missió, fent seguiment remot de l'estat del nanosatèl·lit mitjançant un programari de codi obert
Una part dels estudiants de doctorat i de máster vinculats a la missió: a la fila superior Lara Fernánez, Kseniia Osipova, Guillem Gràcia i Nataly Buitrago, i, a la inferior, Stephan Podaru i Amadeu Gonga
Un grup d’estudiants de grau, màster i doctorat de la UPC comproven aquests dies a Bèlgica la resistència tèrmica i del buit dels components del nanosatèl·lit 3Cat-4 (acrònim de CubeCat-4), que s’enlairarà a l’espai a finals d’any, en el marc del programa 'Fly Your Satellite! II' de l’Agència Espacial Europea (ESA).
17/05/2023
Un total de vuit estudiants de grau, màster i doctorat de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) passaran rotativament durant tres setmanes per l’ESA Galàxia, un equipament de l’Agència Espacial Europea (ESA) a Redu (Bèlgica), per fer els darrers tests dels components de nanosatèl·lit 3Cat-4, desenvolupat íntegrament al NanoSat Lab de la Universitat.
Com explica Guillem Gràcia, estudiant de doctorat de Teoria del Senyal i Comunicacions i que es troba aquesta setmana a Bèlgica, altres estudiants prendran el relleu durant les dues setmanes següents que dura la campanya de mesures, en les quals simularan les condicions d’òrbita, els cicles de calor i de fred, i les condicions de buit que patirà el 3Cat-4 per veure com reaccionen els components. Aquests estan integrats en una estructura de cub de 10 x 10 x 11,3 centímetres cúbics aproximadament, la qual compta amb una antena desplegable de prop de 60 centímetres.
Gràcies a les dimensions de la cambra tèrmica que disposa l’ESA a Redu, els estudiants podran comprovar com afectaran els cicles tèrmics a l’antena i que el desplegament sigui el correcte, ja que viatjarà comprimida en un espai de cinc centímetres.
Una altra novetat és que durant les proves s’està fent servir un programari de codi obert que permet fer seguiment de l’estat del nanosatèl·lit (bateries, ús de la memòria, potència), de manera molt visual, a través d’un canal d’UHF. Aquest programa permet controlar el nanosatèl·lit de manera remota, com si estigués a l’estació de seguiment.
És el primer cop que una antena desplegable d’aquest tipus s’ha incorporat en un 3Cat, la saga de nanosatèl·lits desenvolupats a l’UPC NanoSat Lab.
Segons Lara Fernández, capitana del 3Cat-4 i també estudiant del programa de doctorat de Teoria del Senyal i Comunicacions de la UPC, la missió d’aquest nanosatèl·lit tindrà tres objectius principals: localitzar i monitorar vaixells per evitar accidents, observar la Terra per monitorar el gel i la humitat del sol, i estudiar les interferències en la banda de la freqüència que s’utilitzarà. Aquesta missió s'enlairarà en el marc del programa 'Fly Your Satellite! II' de l’ESA.
Ho farà fent servir tecnologia experimental, íntegrament dissenyada a la UPC, com ho és la mateixa antena desplegable. Aquesta, a més de ser un demostrador tecnològic, ajudarà a obtenir una part de les dades que es mesuren, tant les de radiometria com les que es volen detectar per mitigar les interferències de radiofreqüència mitjançant un reflectòmetre de senyals de navegació GPS i Galileo (GNSS-R).
El conjunt d’experiments que viatjaran a bord permetran, per exemple, obtenir i descarregar dades per conèixer tant el posicionament dels vaixells com el gruix del gel als pols o la humitat de la terra.
Un cop superades aquestes proves, el 3Cat-4 estarà llest per passar a la fase següent: acoblar el nanosatèl·lit al mòdul en el qual viatjarà, juntament amb desenes d’altres nanosatèl·lits, al vol inaugural de la llançadora Ariane 6, previst per a finals del 2023 des del Port Espacial Europeu de Kourou, a la Guayana Francesa.
Sobre el NanoSat Lab
És el laboratori de la UPC dedicat al disseny i la fabricació de càrregues útils i petits satèl·lits. Ubicat al Campus Diagonal Nord de Barcelona i dirigit pel catedràtric Adriano Camps, està vinculat a l’Escola de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB), al centre específic de recerca CommSensLab-UPC i al Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions. Compta amb el suport de l’Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), entitat amb la qual gestiona de manera conjunta l'Estació Terrestre de Seguiment de Satèl·lits del Montsec (SGS Montsec), a Lleida.
A l’UPC NanoSat Lab s’han desenvolupat, anteriorment, altres petits satèl·lits tipus CubeSat (terme amb el qual es denomina en anglès els nanosatèl·lits en forma de cub) que formen part de la família 3Cat (acrònim de CubeCat), entre els quals es troba el 3Cat-2, el primer satèl·lit català en posar-se en òrbita en l'espai, l'agost de 2016. Una experiència i uns resultats que han fet d’aquest el laboratori un actor principal en l’estratègia NewSpace de Catalunya, impulsada pel govern català.