Dues missions del UPC NanoSat Lab, preparades per ser llançades a l’espai

Cristina del Castillo, coordinadora de la missió a Fly Your Satellite!, Luis Contreras (capità de la missió), Júlia Alós i Nataly Buitrago, estudiants de màster i doctorat, durant les proves prèvies a la integració de 3Cat-4 al dispensador d’Exolaunch, a Berlín (Alemanya). Crèdit: Exolaunch
+
Descarregar

En les imatges superior i inferior: Cristina del Castillo, coordinadora de la missió a Fly Your Satellite!, Luis Contreras (capità de la missió), Júlia Alós i Nataly Buitrago, estudiants de màster i doctorat, durant les proves prèvies a la integració de 3Cat-4 al dispensador d’Exolaunch, a Berlín (Alemanya). Crèdit: Exolaunch

Els equips d'estudiants del 3Cat-4 (UPC) i de ISTSat-1 (Técnico Lisboa), el proper nanosatèl·lit portuguès que volarà a l’espai, amb coordinadors del programa Fly Your Satellite de l'ESA i representants d'Exolaunch. Crèdit: Exolaunch:
+
Descarregar

Els equips d'estudiants del 3Cat-4 (UPC) i de ISTSat-1 (Técnico Lisboa), el proper nanosatèl·lit portuguès que volarà a l’espai, amb coordinadors del programa Fly Your Satellite de l'ESA i representants d'Exolaunch. Crèdit: Exolaunch:

A l’esquerra, la RITA/3Cat-6 que volarà a l’espai. A la dreta, el model  d’enginyeria que es queda a Terra, al Nanosat Lab
+
Descarregar

A l’esquerra, la RITA/3Cat-6 que volarà a l’espai. A la dreta, el model d’enginyeria que es queda a Terra, al Nanosat Lab

Els doctorands Amadeu Gonga i Siles i Guillem Gràcia i Solà, a la Sala Blanca del NSSTC, a -Ain (Emirats Àrabs Units), durant la integració de la RITA/3Cat-6 dins del satèl·lit AlAinSat-1
+
Descarregar

Els doctorands Amadeu Gonga i Siles i Guillem Gràcia i Solà, a la Sala Blanca del NSSTC, a -Ain (Emirats Àrabs Units), durant la integració de la RITA/3Cat-6 dins del satèl·lit AlAinSat-1

Un grup d’estudiants vinculats al NanoSat Lab de la UPC ha completat amb èxit a Berlín la integració definitiva del nanosatèl·lit 3Cat-4 al dispensador dins del qual viatjarà a l’espai en el primer vol de la llançadora europea Ariane 6. Un altre equip del mateix laboratori va deixar llesta la càrrega útil RITA/³Cat-6, que s’enlairarà dins del satèl·lit AlAinSat-1, del National Space Science and Technology Center (NSSTC) de la Universitat dels Emirats Àrabs Units.

02/05/2024

El 3Cat-4 (acrònim de CubeCat-4), és un nanosatèlit tipus CubeSat d’una unitat (1U) per a l'observació de la Terra, desenvolupat per estudiants de doctorat, grau i màster al Nanosat Lab, el laboratori de petits satèl·lits i càrregues útils de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC). El nanosatèl·lit forma part del programa Fly Your Satellite! de l'Agència Espacial Europea (ESA), que ofereix als estudiants universitaris l'oportunitat de dissenyar, construir i posar en òrbita els seus propis satèl·lits.

Luis Contreras i Nataly Buitrago, estudiants del programa de doctorat en Ciència i Tecnologia Aeroespacials de la UPC, i Júlia Alós, del màster en Enginyeria de Telecomunicació (MET), de lEscola Tècnica Superior d'Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB), han integrat amb èxit el 3Cat-4 al mòdul 16U EXOpod Nova de l’empresa de serveis espacials Exolaunch a Berlín (Alemanya). Dins d’aquest mòdul, el 3Cat-4 s’integrarà i s’embarcarà al vol inaugural de la llançadora Ariane 6, previst per a l’estiu del 2024 des del port espacial europeu de Kourou, a la Guaiana francesa.

Aquest coet viatjarà a l’espai amb un nou desplegador per posar en òrbita una cinquantena de nanosatèl·lits, dels quals el 3Cat-4 és l’únic instrument català i un dels dos de l’Estat espanyol embarcats en aquest vol.

La integració del 3Cat-4 en el mòdul 16U EXOpod Nov ha estat la darrera operació en la qual els estudiants de la UPC han tingut aquest petit nanosatèl·lit a les seves mans i marca una fita d’un camí que ha implicat a desenes d’estudiants de grau, màster i doctorat al llarg de 7 anys de feina.

Luis Contreras, enginyer de sistemes i líder de la missió, explica que va iniciar-se en la missió durant el seu treball de fi de màster: primer, fent anàlisis estructurals de 3Cat-4, però després, explica, es va implicar en altres missions i va acabar dedicant-li la tesi doctoral i participant en els tests de funcionament del 3Cat-4. Les darreres comprovacions a Berlín, afirma, s’han dut a terme sense problemes i ha estat un comiat emotiu, ja que hem sentit com tot l’esforç realitzat fins ara ha valgut molt la pena, com van ser les proves de resistència tèrmica i del buit dels components el maig del 2003, a Bèlgica.

Una antena desplegable i tecnologia experimental per obtenir dades de la Terra

L’objectiu essencial de la missió del 3Cat-4 consisteix a fer volar un instrument GNSS-R capaç de mesurar diversos fenòmens meteorològics, característiques geogràfiques i paràmetres oceànics, amb un triple objectiu: localitzar i monitorar vaixells per evitar accidents amb un sistema AIS, observar la Terra per monitorar el gel i la humitat del sòl, i estudiar les interferències en la banda de la freqüència que s’utilitzarà.

Tot plegat amb tecnologia experimental, dissenyada íntegrament la UPC, i amb un nou component: una antena desplegable que, un cop en òrbita, ajudarà a obtenir una part de les dades que es mesuren, tant les de radiometria com les que es volen detectar per mitigar les interferències de radiofreqüència mitjançant un reflectòmetre de senyals de navegació GPS i Galileo (GNSS-R).

La càrrega útil RITA/3Cat-6, a punt dins del satèl·lit AlAinSat-1

A inicis de març, un altre equip d’estudiants del programa de doctorat  en Teoria del Senyal i Comunicacions  de la UPC, liderats per l'Adrián Pérez-Portero, va completar també amb èxit la campanya d'integració de la càrrega útil RITA 3Cat-6 a bord del satèl·lit AlAinSat-1, del National Space Science and Technology Center (NSSTC), de la Universitat dels Emirats Àrabs Units (EAU), a la ciutat d’Al-Ain.

Com explica Pérez-Portero, que va estar acompanyat en aquesta operació dels joves investigadors Amadeu Gonga i Siles, i Guillem Gràcia i Solà, a diferència del 3Cat-4, RITA no és un satèl·lit en si mateix si no una càrrega útil acadèmica d'observació de la Terra, que viatja a bord d'un satèl·lit aliè. Tot i això, RITA es considera també la sisena missió del NanoSat Lab i se l’anomena, per tant, 3Cat-6.

Guanyadora del segon IEEE GRSS Student Grand Challenge el 2019, impulsat per la Societat de Geociències i Teledetecció (GRSS) per implicar estudiants i professionals joves en la solució de problemes d'enginyeria complexos, la missió RITA/3Cat-6 té com a objectiu obtenir dades de salinitat del mar i humitat del terreny mitjançant radiometria de microones, així com mesures de l'estat de la vegetació amb una càmera hiperespectral.

A banda d'això, també porta un demostrador tecnològic de l'estàndard LoRa, un detector d'interferències de radiofreqüència, i un sistema de comunicacions en banda S per a la descàrrega de dades científiques, tot implementat per estudiants.

Com a capità de la missió, Adrián Pérez-Portero considera que una de les sensacions més gratificants ha estat veure, a la fi, integrades en un satèl·lit totes contribucions desenvolupades per desenes d’estudiants durant cinc anys. I també comprovar, afegeix, com RITA es comunica amb satèl·lit AlAinSat-1 satisfactòriament.

Membres de la saga 3Cat

Els dos aparells formen part  de la saga dels petits satèl·lits i càrregues útils 3Cat, que han volat o volaran a l’espai amb missions desenvolupades íntegrament per estudiants i professorat del NanoSat Lab. Dirigit pel professor Adriano Camps i ubicat al Campus Diagonal Nord de la UPC, aquest laboratori està vinculat a l’Escola Tècnica Superior Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB), al Centre Específic de Recerca CommSensLab-UPC i al Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions de la Universitat.

Dos PocketQubes de la UPC, seleccionats en la darrera edició d'ESA Fly your Satellite!

El febrer passat, un altre equip del NanoSatLab de la UPC ha guanyat la 4a edició de l’ESA Fly your Satellite!, amb la missió PoCat-LEKTON, formada per dos PocketQubes destinats a mesurar interferències de ràdio-freqüència. L'equip, format en aquest cas per estudiants de grau i màster de l'ETSETB, inicia ara la singladura per fer que aquests dos petits satèl·lits (els primers d'una nova saga de dimensions més petites que la dels seus antecessors 3Cat), aconsegueixin arribar a l'espai.