Al món es generen cada any més de 50 milions de deixalles electròniques que contenen residus molt perillosos per a la salut i el medi ambient. Només a l'Estat espanyol s'origina prop d'un milió de tones de residus, l'equivalent a 75 camps de futbol. Segons alguns estudis, de tots aquests residus només es recicla adequadament el 15 %.

I si es poguessin recuperar els metalls valuosos de les deixalles electròniques per fer altres aparells amb un sistema senzill i de baix cost? És el que plantegen Conxita Lao, professora i investigadora de l'Escola Politècnica Superior d'Enginyeria de Manresa (EPSEM) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), i Lídia Garcia, doctoranda en el mateix centre, al pòdcast ‘Bacteris menjamòbils’, disponible a iVoox, Spotify i YouTube.

I és que el Grup de Tractament Biològic de Contaminants Gasosos i Olors (BIOGAP) ha descobert uns microorganismes capaços de separar els diferents metalls dels aparells electrònics. Aquests bacteris, que viuen en condicions molt extremes, s’extreuen de la natura i es cultiven al laboratori, on es posen en contacte amb els residus electrònics. Mitjançant un procés biotecnològic anomenat ‘biolixiviació’ s’aconsegueix extreure els metalls dels aparells, com ara el coure, el cobalt, el liti, etc.

A l’EPSEM ja hi ha una planta pilot semiindustrial per fer aquest procés, un sistema que es podria fer servir en els centres de reciclatge per recuperar els metalls. D’aquesta manera, a més de reutilitzar aquests materials per fabricar nous aparells i afavorir l’economia circular, es contribuiria a resoldre la crisi de matèries primeres. De fet, l’elevada demanda de metalls amb què es fabriquen els aparells electrònics suposa una explotació creixent dels recursos naturals, que són limitats i no renovables. Es calcula, per exemple, que amb l’actual ritme d’extracció les reserves mundials de cobalt i liti s’esgotaran en un màxim de 20 anys.

'Algorrritmes UPC': capítols publicats

• 'Bojos per l'espai', amb Miquel Sureda i Paula Betriu: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'L'Enginy (in)visible', amb Núria Salán: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Les matemàtiques, aliades inesperades en la lluita contra les malalties', amb Clara Prats i Aida Perramon: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Supeeeeeeordinadors', amb Jordi Torres: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• ‘Bioenginyeria, a la recerca de nous materials per al cos humà’, amb Cristina Canal i Maria Pau Ginebra: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Mates, mates, mates: n'hi ha a tot arreu!', amb Eva Miranda i Josep Fontana: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Beyond the sea: reduint l'impacte ambiental del transport marítim', amb Santiago Ordás i Javier Zamora: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Alimentem la sostenibilitat. Seiem a taula?', amb Anna Gras: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Sostenibles, accessibles i feministes: parlem de ciutats', amb Sandra Bestraten i Zaida Muxí: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Els bessons digitals', amb Rolando Chacón: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Mirades solidàries', amb Núria Tomás i Alba Galdón: disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• 'Alerta climàtica: llums i acció', amb Olga Alcaraz i Katherine Tinoco, disponible a iVoox, Spotify i YouTube
• 'Nanosatèl·lits: del laboratori a l'espai', amb Adriano Camps i Lara Fernández, disponible a iVoox, Spotify i YouTube.
• ‘Bacteris menjamòbils’, amb Conxita Lao i Lídia Garcia, disponible a iVoox, Spotify i YouTube.