El projecte FREEDA està destinat al desenvolupament d'un dron de reconeixement a mar obert per a la recerca de persones i embarcacions amb l'objectiu de millorar les missions de rescat humanitari de l'ONG Proactiva Open Arms. En la iniciativa −impulsada per Hemav Foundation, entitat sense ànim de lucre que estén l'activitat de la companyia tecnològica espanyola Hemav mitjançant projectes d'innovació de caràcter social, humanitari i ambiental− participen tres estudiants de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC): dos de l'Escola d'Enginyeria de Telecomunicació i Aeroespacial de Castelldefels (EETAC) i un de l'Escola Superior d'Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT).

Després de més d'un any d'investigació i desenvolupament, els dies 25 i 26 de maig, Hemav Foundation i Proactiva Open Arms han realitzat a Borriana (Castelló) el primer test a alta mar per validar l'operativitat dels drons en el vaixell de l’ONG. Sergi Tres, coordinador del projecte i alumni de la UPC, ha afirmat que "el nostre principal objectiu era fer unes primeres proves d'aterratge del dron al vaixell, comprovar l'abast del sistema de telecomunicacions i crear una base de dades de fotografies aèries per a l’entrenament del programa d'intel·ligència artificial que hem desenvolupat per a la detecció automàtica de vaixells".

Les proves realitzades a Borriana han resultat determinants per al futur desenvolupament del projecte FREEDA, de manera que Hemav Foundation i Proactiva Open Arms tenen previst aplicar pròximament els drons en les missions de rescat de l'ONG. Ricardo Sandoval, capità del vaixell Open Arms, afirma que "tenir el suport dels drons en les nostres tasques de recerca i rescat serà de gran ajuda per ampliar l'àrea controlada: esperem poder comptar amb ells el més aviat possible".

L'ús de drons suposa un gran avantatge en les tasques de rescat de Proactiva Open Arms ja que poden volar a llargues distàncies i ampliar l'àrea controlada, de manera que treballant amb diverses plataformes simultàniament es podria tenir una vigilància pràcticament constant de la zona SAR (zona de recerca i salvament, per les sigles en anglès Search and Rescue) de Líbia, al mar Mediterrani. Així mateix, la utilització del dron de FREEDA permetrà detectar embarcacions amb més rapidesa i donar avisos a temps per permetre l'actuació dels socorristes.

El dron porta incorporat un programari que li permet realitzar un vol totalment autònom, des que s'enlaira del vaixell de l'ONG, i sobrevolar el mar a llargues distàncies mentre va captant imatges amb un sensor tèrmic. Aquestes imatges són processades automàticament i enviades en el mateix instant a la tripulació del vaixell de Proactiva Open Arms. Així mateix, el dron envia informació sobre el rumb, la posició i la velocitat de l'embarcació detectada.

Col·laboració de joves talents
Hemav Foundation compta amb la col·laboració de 12 estudiants de la UPC per al desenvolupament dels projectes que porta a terme, com el de FREEDA, en què participen els estudiants Francesc Viaplana, del grau en Enginyeria en Vehicles Aeroespacials de l’ESEIAAT; Azamat Kinzyabaev, del grau en Enginyeria de Sistemes Aeroespacials, menció en Aeronavegació, de l'EETAC (ambdós estan realitzant el seu treball de fi de grau), i Eloy Peña, del master's degree in Aerospace Science and Technology de l'EETAC. També col·laboren directament en aquest projecte el Centre de Cooperació per al Desenvolupament (CCD) de la UPC, l'Àrea Metropolitana de Barcelona (AMB), la Fundació Banc Sabadell i la Fundació Catalana Alexandre.

Així mateix, Hemav Foundation treballa amb l'empresa social Worldcoo buscant un nou soci amb el qual aplicar la seva iniciativa 'Arrodoniment Solidari', que permetria als clients del comerç que l'hagi implantat arrodonir l'import final de les compres i col·laborar amb una causa social donant-los al projecte FREEDA. Un impuls econòmic que contribuirà a fer realitat el projecte.